— Делимся на две группы, по пять человек. Заходим с разных концов деревни. При малейшем подозрении разить жителей насмерть.
Голос баш-эске звучал подобно молоту о наковальню. Отряд разделился, как приказал Омар.
— Иди рядом, Курт, — резко бросил в мою сторону офицер. — И сам будь начеку.
Баш-эске махнул рукой и мы, мелкими перебежками приблизились к деревне. Деревня была не большая. С трудом набралось дворов тридцать-тридцать пять, навскидку. Янычары вынули сабли и булавы.
Омар дал знак: «Внимание!» и мы медленно начали продвигаться по единственной деревенской улице. Я шел в шаге от баш-эске. За неимением булавы, я взял во вторую руку нож, в правой же крепко сжимал эфес сабли. Улица была пустынна, лишь лай нескольких собак нарушал тишину. Странное ощущение не покидало меня. Деревня словно вымерла, но чувство, что за тобой следят, вкрадывалось в сознание.
— А-а-а, — вдруг раздался крик. Он доносился с другой стороны улицы, где патрулировала вторая часть нашего отряда. Я заметил, как один из янычар завалился на бок и в сторону от него метнулся человек.
— Вперед, — тут же скомандовал Омар и первым сорвался с места. Трое янычар устремились вслед за Омаром. Я чуть приотстал, не сразу сообразил. И это чуть не стоило мне жизни.
— Проклет да бъде, ироди! — раздалось позади меня мужской голос. Природный инстинкт сработал мгновенно, я в полуобороте присел и довольно вовремя. Мимо меня пролетело что-то вроде копья. Если бы я не присел, то это копье угодило бы мне как раз в грудь. Моментом поднявшись на ноги, я увидел в шагах пяти крестьянина, лет тридцати. В руке он держал вилы и крикнув: «Ела отзад!» решительно пошел на меня. Я понял смысл его слов только когда сзади кто-то попытался схватить меня за шею. Захват вышел неудачным и, наклонив голову, я смог от него быстро освободиться. Тут же сделал выпад ногой вперед и выбросил резко руку с ножом в сторону нападавшего. Нож угодил ему в ногу и глубоко вошел в мышцы. Это тоже был крестьянин, но намного моложе. Я бы сказал, что он был мой ровесник. Схватившись за рану, он завыл от боли. Я толкнул крестьянина ногой, и парень упал.
— Ирод! — крикнул еще раз мужик с вилами, стараясь проткнуть меня. Он стоял уже в шаге от меня. Пришлось снова уворачиваться. Но все же крестьянин задел меня. Острие вил царапнуло кожу на ноге и зацепилось за штанину. Я крепко держал ногу, не давая крестьянину вытащить вилы. Он замешкался, что дало мне преимущество. Схватив вилы за деревянный черенок, я с силой потянул его на себя и тут же выставил саблю вперед. Мужик по инерции подался вперед и острие клинка вошло в его живот. Он сразу обмяк и стал сползать на землю. Мне становилось труднее держать саблю. Изловчившись, я потянул эфес вверх, освобождая от груза. Болгарин рухнул на землю, глухо хрипя. Из распоротого живота на землю вывалились кишки.
— Татко! — крикнул тот, что моложе, пытаясь подняться.
— Сейчас встретитесь, — сказал я равнодушным голосом, повернулся и не раздумывая полоснул саблей по шее крестьянина. Клинок рассек мышцы до половины. Алая кровь из разрезанной сонной артерии брызнула тонким фонтанчиком. Крестьянин даже пикнуть не успел. Замертво упал на землю и испустил дух.
— Тьфу, — сплюнул я на землю, осмотрев царапину на ноге. — Только шаровары новые получил.
Вытащив нож из тела убитого молодого крестьянина, я побежал на другую сторону улицы. Человек двадцать болгарских крестьян окружили янычар. Те в свою очередь, ловко отбивали нападение, став в кольцо, спинами друг к другу.
— Отзад! — крикнул один из нападавших, заметив меня. Он на миг замешкался и это стоило ему жизни. Омар наотмашь ударил саблей и снес крестьянину голову. Обезглавленное тело, тяжело рухнуло на землю. Еще один из крестьян отделился от общей группы и побежал на меня, крича проклятия, держа в руках пешню. Такой момент я предвидел. Вспомнились, опять же упражнения с Жаданом.
— Если на тебя идет противник с копьем то или отпрыгивай в сторону или падай на землю и тут же рази его снизу, — учил меня казак.
Я подпустил крестьянина на подходящее для маневра расстояние и когда тот замахивался, чтобы вонзить пешню в мое тело, я резко упал на спину и выставил саблю вперед. Крестьянин как бежал, так и напоролся на остро отточенный клинок. Выпучив глаза он заморгал и тело его начало сотрясаться в предсмертных конвульсиях. Это был уже третий враг на моем счету. Я был уверен, что Омар видел, как ловко я справился с противником. Надеюсь, что оценит. Но мое чрезмерное восхищение самим собой было прервано также внезапно. Янычары — отборные воины и не чета каким-то крестьянам, у которых за спиной лишь воля к победе, но никаких навыков. Болгары падали сраженные один за другим. Но тут ко мне повернулся самый рослый и крепкий из них и решительно пошел на меня. В руках у мужика был увесистый топор на длинном топорище. Размахивая им в воздухе крестьянин шел на меня не останавливаясь. Взгляд у него был отрешенный. Складывалось ощущение, что попадись ему в этот момент тигр или другой какой крупный хищник, болгарин вел бы себя также. Я не ожидал такого напора и сделал несколько шагов назад. По спине пробежала струйка холодного пота. Крестьянин замахнулся топором и опустил его резко вниз, метясь по мне. Здесь уже не пройдут те приемы, которые я применил к предыдущим противникам. Здесь враг был серьезный. Он был сильнее меня, выше, да и топором орудовал так, что я даже если и захотел, то ничего не смог бы сделать саблей.