— Только свяжи своего пленника. Так будет надежнее, — распорядился Омар.
Мы уходили из деревни, оставляя после себя гору трупов и пылающие дома. К вечеру наш отряд возвратился в лагерь, где нас ждала неприятная весть, повлиявшая на все дальнейшие планы.
Отряд Мустафы, точнее его половина, вернулся чуть раньше нас. Было видно, что его воинов хорошо потрепали. Из оставшихся в живых трое были ранены, причем двое из них довольно серьезно.
Омар рвал и метал, когда Мустафа рассказывал, как его отряд наткнулся на повстанцев. Вначале все шло по плану. Войдя в деревню Мустафа распорядился прочесать все дома и выволочь жителей, если таковые имеются, на улицу. В деревне, как выяснилось, оставались лишь несколько стариков и старух. Янычары выгнали их на улицу и стали допрашивать на предмет того, где остальные жители, в частности мужчины. Никто ничего толком сказать не мог. Даже пытки одного из стариков, не раскрыли рта крестьянам. В какой-то момент янычары услышали выстрелы из мушкетов и крики. Как выяснилось позже, отряд Аслана, увидел толпу женщин с детьми и, что навело их на мысль о легкой добычи. Они не догадывались, что это была ловушка. Женщины укрылись в овраге, и Аслан с янычарами ринулись за ними. И тут сверху на них посыпался град из камней. Погибли все воины, включая и самого Аслана. Мустафа бросился на выручку со своим отрядом, но было поздно, да и самих их потрепали неплохо. Янычары Мустафы вступили в бой. Но силы были явно не равны. Потеряв пятерых воинов, Мустафа дал приказ отступить.
— Повстанцам тоже досталось неплохо, — закончил рассказ Мустафа. — Но их было много. Очень много. И если бы не жадность Аслана, то мы бы сберегли всех воинов.
— Шайтан! — выругался громко Омар. — Я говорил Аслану. Говорил будь осторожен! Погиб не за что.
— Прости, Омар — склонив голову, произнес Мустафа. — Накажи меня, за то, что принес худую весть.
— Что? — гаркнул баш-эске. Он был в не себя от ярости. Не хотел бы я попасть ему сейчас под горячую руку. — Оставь, Мустафа! Твоей вины здесь нет!
Чувствовалось внутреннее напряжение Омара. Он выхватил саблю и стал рубить направо-налево, истово опуская клинок на ветки кустарника. Когда от него не осталось ничего, кроме мелких пеньков, баш-эске остановился.
— Готовьтесь к возвращению в гарнизон, — коротко приказал он. — Выходим на рассвете.
Глава 17
Я еле передвигал ноги, входя в ворота военного городка.
— Только не говори, что ты устал! — прикрикнул на меня Омар. — Шевелись, волчонок! — И теряя ко мне интерес, уже повернулся в сторону дозорной башни достойно отвечая на приветственные крики часовых.
Наш караван вернулся в гарнизон под вечер, когда солнце уже опускалось за горизонт, окрашивая небо в мягкие оттенки розового, плавно перетекающие в кроваво алые цвета. Я тяжело вздохнул: было в этом что-то знаковое. Да, я не раз думал, что лучше бы я погиб в Сечи, чем испытал все эти потрясения. Наконец-то кровавый поход закончен, но я не чувствовал облегчения. Неужели янычары так живут постоянно, находясь постоянно в войне?
Если руки и ноги подрагивали от усталости, то в глубине души, после похода, осталась яма, полная тоски и опустошения. Я прошел через много испытаний. И теперь, каждый шаг по раскаленному песку (прекрасные тапочки с загнутыми носами я все же потерял, чем вызвал очередной приступ злобы у наставника), напоминал о том, что пришлось пережить.
Янычары, напротив, воспряли и казались более бодрыми, чем обычно. Несмотря на то, что лишились своих боевых товарищей. Куда подевались усталые лица в походе? Все светились радостью и, кажется, перекидывались даже шуточками — смех раздался повсюду. Странно было это видеть. Вчера траур по погибшему отряду Аслана и янычарам Мустафы, сегодня радость и смех.
Пока я сдавал оружие в арсенал, многие из них успели принять омовение, окончательно смывая с себя пыль и усталость. Переодевшись в чистую одежду, они быстро потянулись в трапезную. Омар, мой суровый командир и наставник, не дал мне долго засиживаться на скамейке. А я признаться уже мечтал на ней растянуться и забыться в глубоком сне, исключив из распорядка дня ужин. Турок коротко кивнул и уже не глядя на меня, без сомнений, что я последую за ним, пошел следом за своими янычарами.
В уютном помещении, из большого казана призывно пахло свежеприготовленным пловом. Еще минуту назад, я, не хотевший есть, едва не упал в обморок, от волшебного, дурманящего запаха. Мы направились к своему столу, где уже собрались бойцы баши-эске. Ему с готовностью уступили почетное место, а я, уже собирающийся уйти на конец стола и там сесть, неожиданно был усажен рядом, под неодобрительные смешки янычар. Впрочем, никто в слух не высказался против. Наоборот, я видел, как многие цокают языками и умиляются поступком своего командира. Однако, я знал турков и раньше, в той жизни. Эти же, в отличии от моих современников, которые плевали в спины туристам, могли еще и с легкостью всадить в печень кинжал, стоило только подвернуться удобному случаю.