Мерный, упорядоченный топот тысяч ног, обутых в сандалии и сапоги, сливался с трелью цикад. Позади нас шли верблюды, навьюченные необходимым для похода скарбом. Меж ними семенили не торопясь, запряженные в арбы и повозки мулы. Эти трудяги могли дать фору своим двугорбым собратьям. Силы и выносливости им было не занимать.
Мы шли без остановки уже который час. Меня поражала выносливость янычар. Они шагали ни разу не сломав строй. Складывалось ощущение, что это не люди вовсе, а роботы. Точно, терминаторы. А Омар главный из них терминатор, тот, которого играл Арнольд Шварценеггер. От этих мыслей стало немного веселее. Я развлекал себя тем, что наблюдал за тем как янычар чеканя шаг, поднимали дорожную пыль, оставляя следы свои сапог.
Местность постепенно сменила ландшафт. Горы зрительно приблизились. Дорога повела через редкие заросли кустарников. Те, в свою очередь, уступили место сосновым перелескам. Стало легче шагать. Солнечные лучи заплетаясь среди веток южных сосен не так обильно падали на землю. Я отметил про себя красоту природы. Ни разу не побывав в Турции в своей прошлой жизни, я всегда считал, что природа этой страны ограничивается морем и степью. Но попав сюда, я с каждым разом восхищался разнообразием ландшафта и природного мира Турции. Мне было интересно буквально все. От выжженных солнцем степей, с их бескрайними просторами, до горных массивов, омываемых реками, берущими свое начало на горных вершинах.
Рассматривать янычар мне наскучило довольно быстро, и я переключился на окружающие меня природные красоты. Мой взгляд блуждал по невысоким скальным нагромождениям, местами усеянным густыми зарослями горного рододендрона и высящимися над ними, будто стражи, южными соснами. Дорога повела в широкое ущелье, образованное двумя грядами скал. Скалы не были высокими и поэтому просматривались довольно хорошо. Орта янычар, под руководством Омара, оторвалась чуть вперед, догоняя основные силы. Наш отряд водоносов приотстал. Сзади похрапывали недовольно верблюды, мулы же тащили свою поклажу молча, обмахивая себя хвостами, отгоняя мошкару. Я вновь посмотрел на скалы. Высота была небольшая, метра три-три с половиной.
«При желании, здесь можно было организовать засаду», — подумал я, разглядывая нагромождения камней. Вдруг откуда-то сверху, посыпались мелкие камешки. Я поднял глаза. По краю скального гребня промчалась серна. Я видел серн на Кавказе и поэтому не мог перепутать с другими парнокопытными, которые водились в горах. Это пугливое и довольно быстрое животное. Кто или что могло напугать ее? Хищник? Человек? Я внимательно обвел взглядом склон. Мое внимание привлекло нечто, не похожее на камень или куст. Я попытался напрячь зрение, чтобы подробнее разглядеть. Но в этот момент моя нога задела за камень-гладыш, я поскользнулся и чуть было не упал. Сердце у меня забилось. Не сколько от неожиданности, сколько от страха. Если бы я расплескал воду, то точно не избежать мне было наказания. Послышались смешки других водоносов.
«Никчемные людишки», — подумал я с обидой. — «Не нюхавшие пороха водоносы. Вы и останетесь ими. Никчемными рабами».
Я снова посмотрел наверх. На том месте, где я минуту назад видел некое подобие шапки, было пусто.
«Значит все же кто-то там был, и он спугнул серну. Нужно было доложить Омару о своих опасениях», — мысли выстраивались в ровную цепочку, строй. Точно такой же ровный, каким шли янычары.
— А ну-ка держи! — сказал я резко одному из водоносов, протягивая свой бурдюк с водой. Тот захлопал глазами в недоумении и попытался оттолкнуть меня.
— Сам неси. Это твоя ноша! — ответил юноша.
Недолго думая, я схватил его за шкирку и слегка приподнял волосы кверху.
— Ай, — вскрикнул водонос. — Больно!
— Сейчас будет еще больнее, — прохрипел я ему в самое лицо. — Я сказал держи иначе… — я поднес кулак к его носу и слегка надавил снизу-вверх. Этот прием довольно болезненный. Но водонос не стал далее искушать судьбу и нехотя взял мой бурдюк.