1 Сюрприз жизни.
Жизнь не оставила мне шансов стать другим. С детства я знал: если хочешь выжить — становись сильнее, умнее, беспощаднее. Когда я сверг своего отца, заняв место дона, я думал, что испытания закончились. Но каждый день моей грёбанной жизни доказывал обратное: каждый шаг, каждая сделка, каждая жизнь, что я забирал или щадил, стоила мне слишком дорого.
Последние три недели я буквально жил на пределе. Пытался разобраться в хитросплетениях бизнеса, который отец строил десятилетиями, и одновременно пытался заглушить боль от потери. Той, что была для меня всем… но выбрала другого. Наверное, я даже рад за неё. А может, просто лгу себе.
Поправил манжет пиджака, глядя на часы. Время близилось к полудню. Мне предстояла встреча с человеком, которого я ещё недавно считал другом, но сейчас он стал больше похож на конкурента. Если удастся договориться, он станет союзником. Если нет — врагом.
Осмотрелся. Пустая улица, кафе напротив, но городской парк без единого посетителя. Охрана держалась чуть позади, внимательно сканируя пространство. Было тихо. Слишком тихо.
Вдруг вздрогнул. Чьи-то крохотные ручки обхватили мою ногу. Я опустил взгляд и встретился с огромными голубыми глазами маленькой девочки. Она смотрела на меня так, будто знала меня всю жизнь.
— Привет, — прошептал, не понимая, что происходит.
— Папа, — проговорила она тоненьким голоском и обняла мою ногу ещё крепче.
Растерянно посмотрел на неё.
— Эй, малышка, ты что-то путаешь. Я не твой папа.
Девочка замотала головой, её кудри тряхнулись. Она вцепилась в меня ещё сильнее, будто я мог исчезнуть, если она меня отпустит.
— Папа, — повторила она с такой уверенностью, что на мгновение усомнился в своей реальности.
— Стоп, — махнул рукой охране, которая уже двигалась к нам. — Я разберусь.
Присел на корточки, чтобы быть с ней на одном уровне.
— Как тебя зовут, маленькая?
— Мися, — ответила она, улыбнувшись.
— Миша? — переспросил, слегка наклонив голову.
— Нет, Мися! — она явно считала мой вопрос глупым.
Сзади раздался женский голос, полный возмущения:
— Эй! Не смейте трогать моего ребёнка!
Поднял голову и увидел женщину. Её глаза метали молнии, лицо раскраснелось, но во всём её облике было что-то… усталое. Охрана преградила ей путь, но она не собиралась сдаваться.
— Всё в порядке, — сказал охранникам. — Отпустите её.
Она подошла ближе, взгляд её был тяжёлым, но голос дрогнул.
— Простите, если она вас побеспокоила.
— Мира, — произнесла женщина, теперь уже мягче, — нам пора милая.
Но девочка замотала головой и зашептала, уткнувшись мне в плечо:
— Папа, папочка…
— Простите, — начал, стараясь говорить спокойно. — Я так понял, её отец…
— Погиб, — коротко ответила женщина.
В её голосе слышалась боль, которую нельзя было подделать.
— Сочувствую, — ответил прекрасной красотке. Поднял девочку на руки и улыбнулся ей. — Ну что, милая, хочешь в кафе?
Мися кивнула, обняв меня за шею.
Мы зашли в ближайший кафетерий. Девочка тут же увлеклась раскрашиванием салфетки, а я пошёл заказывать мороженое. Женщина подошла ко мне, настойчиво схватив за локоть.
— Послушайте, спасибо за доброту, но мы справимся сами.
Не сразу понял, что она имеет в виду.
— Я просто хотел угостить её мороженым.
— Вы не понимаете. — Её голос дрогнул. — Она не должна привязываться. Это… слишком больно для неё.
— Но ведь она уже считает меня своим отцом, — возразил в ответ на комментарий. — Я готов помочь?
Женщина прикрыла лицо руками и всхлипнула. Я на мгновение потерялся, а потом обнял её, чувствуя хрупкость женского стана. Чувствовал как подрагивают её плечи, а в месте с тем каждая мышца её тела была словно натянутой струной.
— У меня есть предложение, — тихо сказал.
Она подняла на меня мокрые от слёз глаза.
— Переезжайте ко мне.
Видели бы вы её лицо в тот момент. Она явно решила, что я не в своём уме.
— Что? — прохрипела она.
— Послушайте, — начал объяснять, чувствуя, как жар заливает моё лицо. — У вас сложная ситуация. У вашей дочери нет отца. У меня — нет семьи. Мы можем помочь друг другу.
— Вы хотите, чтобы я стала вашей… — она не договорила, но её возмущение читалось в каждом движении.
— Вы останетесь матерью Миси, — поспешил уточнить. — Просто мама... А я попытаюсь стать ей отцом.
Она колебалась. Её взгляд метался между мной и девочкой.
— Зачем вам это нужно? — тихо спросила она.
Замолчал, сам не зная ответа. Может, это был порыв. Может, вина за все те жизни, которые я отнял. Или просто желание хотя бы раз сделать что-то правильное.
— На самом деле это порыв души, — попытался объяснить свою позицию. — Всегда хотел стать отцом. Да видно не судьба. Таких как я судьба не награждает, скорее лишает всего.