Сдержал раздражение и произнёс:
— Будем рады вас видеть у себя.
Поднялся,готовый отправится домой, но Нэйт остановил меня:
— Я тебя не отпускал.
Я снова сел, с трудом удерживая спокойствие. Нэйт продолжил:
— Я помогу тебе, но мне нужна услуга взамен.
Натан сидел в расслабленной позе на диване, чувствуя себя королём положения кабинете, его взгляд был сосредоточен на бокале виски, который он почти не тронул. Тишина между нами была напряжённой, как струна, готовая порваться. Нэйт, улыбался своей фирменной, самодовольной улыбкой, тянул время, которого у меня и так не было.
– Знаешь, Натан, – начал Нэйт, делая глоток своего напитка. – Мне всегда нравилась твоя… простота. Ты прямолинеен. Не крутишь, не играешь в эти мелкие игры. Поэтому и я скажу прямо: всего одно одолжение и ты можешь рассчитывать не только на помощь Айлин, но и мою признательность.
Я поднял глаза, оставляя своё выражение лица бесстрастным.
– В чём же заключается одолжение?
Нэйт откинулся назад, словно обдумывая, как лучше подать свою просьбу. Он расстегнул манжету рубашки, словно это было самым важным действием в момент разговора.
– Ты знаешь Карлони? – спросил он, наконец.
Кивнул в ответ. Конечно, я знал Карлони – одного из самых влиятельных боссов итальянской мафии. Наши дороги не пересекались напрямую, но имя Карлони было на слуху у всех.
– Так вот, – продолжил Нэйт, – этот старый лис слишком увлекся игрой. Он скупает территории, вытесняет мелких игроков… И вот-вот сунет нос в мои дела.
– И ты хочешь, чтобы я убрал его? – хладнокровно уточнил, едва заметно нахмурив брови.
Нэйт рассмеялся.
– Нет-нет. Убивать Карлони – это последнее, что я бы попросил. У меня есть свои люди для таких дел, ты же знаешь. Его взгляд метнулся в сторону Эйдана.
– Тогда к чему ты клонишь? – опёрся локтями на колени, пристально смотря на собеседника.
Нэйт отставил бокал, его тон стал более серьёзным.
– Карлони хочет устроить встречу. Говорит, что это всего лишь "деловой обед", но я знаю, что за этим скрывается. Он хочет показать, кто здесь хозяин. Ты знаешь, Натан, я не тот, кто прогибается перед такими, как он.
– Значит, ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой? – Натан немного отклонился назад, скрестив руки на груди.
– Именно. Ты знаешь, какая у тебя репутация. Легенда с Мёртвой Вышины. Ты входишь в комнату, и даже воздух начинает замерзать. Карлони не рискнёт ничего предпринять, если ты будешь рядом.
На мгновение повисла тишина. Задумчиво смотрел на Нэйта, оценивая его предложение. Мне не стоило ссориться с влиятельными персонами нашего мира. Но и отказать Нэйту я не мог.
– Ты хочешь, чтобы я стал твоей тенью? – спросил с лёгкой усмешкой, скорее для самого себя, чем для Нэйта.
Нэйт пожал плечами.
– Зови это, как хочешь. Ты мне не телохранитель, Натан. Ты символ. Карлони должен знать, что я не один, что за мной стоит человек, способный разнести его империю в прах, если он осмелится пойти против меня.
Он снова взял свой бокал, но на этот раз сделал внушительный глоток. Расплываясь в хищной улыбке.
– Ты знаешь, что я не люблю играть чьи-то роли, Нэйт, – произнёс медленно, растягивая слова, пристально глядя на собеседника. – Но я соглашусь. С одним условием.
– Каким же? – Нэйт поднял бровь, его самоуверенность начала меркнуть.
– После того как я выполню свою часть сделки, я хочу долю в твоём бизнесе. Я имею в виду около пяти процентов, каждый месяц. И я не вмешиваюсь в ваши дела, не появляюсь в вашей жизни и тем более – в вашем доме.
Нэйт нахмурился, явно не ожидая такого условия. Но затем его лицо вновь озарила знакомая улыбка.
– Сделка заключена, – протянул он, поднимая свой бокал.
Я не ответил на жест. Просто кивнул, поставив свой бокал на стол и встал.
– Встретимся на обеде у Карлони. Постарайся не опоздать, Натан. Карлони не любит ждать.
Я поднялся со своего места, всё ещё размышляя соглашаться ли на эту авантюру. Нэйт остался сидеть на диване, с довольной улыбкой. Он считал, что выиграл эту партию. Но я знал, что настоящая игра только начинается.
— Согласен? — сказал, не думая о последствиях.
— Жду с нетерпением, — ответил он с улыбкой, которая заставила мои кулаки сжаться.
Кивнул, подавляя желание что-нибудь сломать. Это была цена за помощь, и я готов был её заплатить.
7 Цена тишины.
Утро выдалось серым. Густые облака низко нависали над домом, как будто пытались придавить меня своим весом. Воздух был тяжёлым, холодным, и всё вокруг напоминало мне, что каждая секунда на счету. Я стояла перед зеркалом в своей комнате, застёгивая куртку. Неприметная одежда: тёмные джинсы, чёрный свитер и такая же чёрная куртка. Ничего лишнего. Волосы убраны в низкий хвост, лицо нейтральное, никакой косметики.