— Чем могу помочь? — спросила она, едва заметно наклонив голову.
— Я ищу миссис Дарем. Скажите ей, что её ждёт дон Ланселл, — проговорил, назвав фамилию моей матери, ту, которую она выбрала после бегства.
Горничная кивнула, жестом пригласив меня войти.
— Ожидайте здесь, я сообщу госпоже.
Остался в просторной гостиной, которая буквально кричала о своём владельце. На полках стояли награды за музыкальные достижения Нэйта Бейтса. Картины с его изображением висели на стенах, как символы славы и успеха. Но больше всего меня поразил портрет Айлин над камином. Она была запечатлена в золотой раме, в платье, которое подчёркивало её красоту. Невольно улыбнулся. Она всегда была прекрасной, но теперь… Теперь она выглядела как настоящая королева.
Стоял у вокзала, вдыхая запах мокрого асфальта и бензина. Воздух здесь был другим, каким-то более тёплым, чем в горах, где я провёл последние несколько лет. Этот город казался чужим, но именно здесь живёт мама. Точнее, жила. Теперь её здесь не было. Я сжал в руке письмо, которое перечитал, наверное, сотню раз. Её слова всё ещё эхом звучали в моей голове:
"Прости меня за то, что я не смогла дождаться тебя, Натан. Но ты должен знать правду. Твой отец… он не тот, кем ты его всегда считал."
Помню, как читая это, чуть не разорвал лист на части. Но потом… потом я продолжил. Мама рассказала, что когда-то любила Кинга. Настоящая, чистая любовь. Они хотели сбежать, начать новую жизнь. Но мой дед… этот старый дьявол разрушил всё.
"Я ушла, чтобы защитить нас обоих. У меня не было другого выбора. Но я всегда любила его. И всегда любила тебя."
Закрыл глаза и вдохнул глубже. Её больше нет. И я никогда не смогу спросить, почему она скрывала это так долго.
Теперь я стоял здесь, в городе, где всё началось, пытаясь собрать осколки правды. Найти отца, посмотреть ему в глаза и узнать, что он за человек.
Но первым делом решил зайти в кафе. После долгой дороги мне нужен был кофе.
Открыл дверь маленького уютного заведения, и звон колокольчика над дверью оповестил о моём приходе. Внутри пахло свежей выпечкой и ванилью.
— Что будете заказывать? — спросил официант за стойкой.
— Чёрный кофе, без сахара, — ответил, оглядывая помещение.
Тогда я увидел её.
Она сидела за дальним столиком у окна, держа в руках книгу. Длинные каштановые волосы струились по плечам, а карие глаза сверкали, будто излучая какой-то внутренний свет. Она казалась… другой. Королевой в этом царстве серости.
Застыл, словно кто-то ударил меня в грудь.
— Что-нибудь ещё? — официант вырвал меня из мыслей.
— Нет, спасибо, — пробормотал и сел за столик неподалёку от неё.
Она подняла глаза и на секунду посмотрела прямо на меня. Этот взгляд прожёг меня насквозь.
Пытался сосредоточиться на своём кофе, но это было бесполезно. Она притягивала меня, как магнит.
Через несколько минут она закрыла книгу, встала и направилась к выходу.
— Эй, — вдруг вырвалось у меня.
Она остановилась и повернулась.
— Вы что-то хотели? — её голос был низким, спокойным, но с лёгкой ноткой высокомерия.
— Извините, что отвлекаю. Просто… вы читаете “Песнь Сирин”? — я кивнул на её книгу.
Она подняла бровь, явно удивлённая.
— Да, а что?
— Это моя любимая книга, — соврал, не задумываясь.
Её лицо смягчилось, и на губах появилась лёгкая улыбка.
— Тогда у нас с вами уже есть что-то общее, — ответила она и, не дожидаясь ответа, вышла.
Смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом. Моё сердце билось, как сумасшедшее.
Я не знал, кто она, откуда и как её зовут. Но одно
понял точно: с этой минуты я не смогу её забыть.
Отец, правда, прошлое — всё это вдруг стало второстепенным. Впервые за долгие годы я почувствовал что-то настоящее. Айлин. Должен был узнать о ней больше. И это стало моим вызовом.
Не успел погрузиться в воспоминания, как услышал звук каблучков. Обернулся к двери, и она вошла в комнату. Айлин была в одежде для верховой езды, с тонким ремнём, подчёркивающим её талию.
— Натан, — сказала она с улыбкой. — Я не ожидала тебя здесь увидеть.
Её голос был тёплым, но за ним скрывалась лёгкая настороженность.
— Айлин, — сделал шаг вперёд, но остановился, заметив, как в дверях появился Эйден. Он встал неподвижно, скрестив руки на груди, его взгляд прожигал меня насквозь.
— Эйден, всё в порядке, — мягко сказала Айлин, махнув рукой в его сторону.
— Всё в порядке, пока ты в безопасности, — проворчал он, но остался на месте.
— Что привело тебя сюда, Натан? — Айлин обратилась ко мне, игнорируя своего верного пса.