«Конечно, я умею плавать», — прошептал он нежным голосом. Бросьте меня в озеро, и вы увидите.
«Ты утонешь», — ответил голос Клауди. Озеро очень большое и очень глубокое. А у тебя нет ни рук, ни ног, Микро!
— Мне не нужно плавать, дорогая. Брось меня в воду.
— А я, Микро, говорю, ты утонешь.
На висках Мартина выступил пот нетерпения. Он предложил:
— Тогда займемся чем-нибудь другим. Вы прыгаете в озеро. И я пойду за тобой. Ты сказал мне, что умеешь плавать.
Ребенок нерешительно признался:
— Это было неправдой.
— Маленькая лгунья, — нежно отругала рыженькая, — Чтобы наказать тебя, я научу тебя плавать по воде. Не бойся, я здесь, чтобы тебя догнать. Прыгай со мной прямо в озеро. Если ты будешь держать меня крепко, тебе нечего бояться.
— Это точно?
— Вот увидишь, это очень весело.
Голос Клауди на мгновение замолчал.
— Что делаешь? — спросил Мартин.
— Я окунаю ногу в воду.
— Вы должны замочить оба. Плоф! внезапно, как большой мальчик.
— Холодно.
— Нет, дурочка, это просто...
Дверь на подиум распахнулась. Мартин сделал раздражительный жест и внезапно вскрикнул.
— Нет, прыгать нельзя. Я не люблю эти шутки, Клауди!
— Это ты...
— Нет нет. Запрещаю подходить к озеру.
— Название лампы! — взвизгнул Силбад, выходя на подиум с Белль.
Девушка бросилась к мужу. Она была очень бледной.
— Озеро! она простонала.
— Да, — сказал Мартин, алый. Он хотел там искупаться. Я запрещаю тебе, слышишь, Клауди!
— Микрофон, — воскликнул ребенок, — вы говорите сразу всеми своими голосами! Снова повтори голос моряка.
— Я не против, приятель. Если ты пойдешь в лес, я спою тебе песню кометы!
Белль провела рукой по лбу Мартина. Он восстал.
— Оставь меня в покое
«Вы все расстроены», — мягко сказала она.
ГЛАВА II
«Гранд Макс» приземлился на Гамма 10, на поляне в Мертвом лесу.
Окаменелые веками на этом месте Мертвый лес создавал трагическую и пустынную обстановку. Очень высокий, со всех сторон, скелет деревьев стягивал неразрывную сеть по небу. Длинный белый, как снег, песок скапливался вокруг пней и в пазухах ветвей, создавая зимнюю иллюзию, которую сразу же опровергала мучительная жара.
— Это всего лишь шаг, — сказал Макс. Нет интереса оставлять устройство. Мы проведем восемь дней в этом безлюдном мире. У нас будет только пять недель путешествия для Пердида благодаря прохождению кометы.
Белль спросила, везде ли выглядит гамма 10 одинаково.
— Нет, — сказал Силбад. В двадцати пяти километрах к северу лес останавливается на краю Ступени Гиганта. Будьте уверены, здесь никогда не было гигантов. Мы называем это огромной, почти круглой воронкой с регулярными ступенями, спускающимися к Рассолу: невероятно соленому морю. На этой планете четыре или пять подобных морей, и всегда в углублении воронки, гладкое и круглое, как линза на дне телескопа: уже упомянутый Рассол, Гранд Марэ, Хрустящий и т. Д. , Я забыл имена остальных. Это впечатляет, когда ты ничего не видел. На этот счет есть теория. Утверждается, что эти воронки — остатки древней цивилизации. Мужчины, которые искали бы воду еще ниже. Это вполне возможно, моя маленькая леди, и я благодарю вас.
Белль не знала, удивляться ей или смеяться над герметичной шуткой. Она округлила глаза и приоткрыла губы. Силбад усмехнулся
— Спасибо, что выслушали мою бессмысленную чушь. И особенно смотреть на меня этими глазами. Мне нравится разговаривать с тобой, моя маленькая леди, и я скажу тебе, почему...
Он замолчал и покачал головой.
— Если подумать, я вообще ничего не скажу.
Макс рассмеялся.
— Вы преувеличиваете, Силбад. Невозможно возбудить любопытство женщины, не удовлетворив ее.
— Макс прав, — сказала Белль. Сильбад, скажи мне, зачем тебе говорить со мной.
— Делать нечего, это все испортит.
Она надула губы, наполовину смеясь, наполовину сердясь.
— Ты не хороший.
— Слишком много сказал, — сказал старик, ковыляя на скрюченных ногах. Хорошо! Я расскажу тебе однажды.
Она хотела знать, когда. Он колебался, возился с изумрудом на пальце.
— Когда мы вернемся в Devil-Ball.
Он вышел и сказал
— Посмотрю, как малышка. Его долгая прогулка привела его к пещере, и это меня немного беспокоит.
— Ты ему нравишься, — улыбается Макс. Я никогда не видел его таким. Если бы он был моложе, ваш муж имел бы право ревновать.