- Устранив последние сомнения, голос возобновился:
- Во-первых, в вашей пещере нет сладостей.
Бледный, Макс спросил:
- Я тебе это говорил, Клауди?
- Да, вы это сказали, но нет.
- Вы ходили смотреть?
- Нет.
- Ты был прав, мой мальчик. Это была шутка.
Он успокоил ребенка, увел его из опасного места, потратил сокровища своего воображения, заставив его выпить сок лиголлы. Ребенок заснул через полчаса усилий.
*
* *
Обессиленный Макс положил микрофон и повернулся к остальным. Они не двигались, как неподвижные восковые фигуры, изображающие драму.
В одиночестве Мартин встал, чтобы пойти, и рухнул на табурет возле двери. Силбад наполовину наклонился вперед; он все еще не взял фуражку. Что до Белль, прямая и белая, как мрамор, с сухими глазами, она повернулась к Мартину спиной.
Макс заговорил глухим голосом. Обращаясь к рыжеволосому, он назвал ему свой титул, но тоном, посмеившимся над этим титулом.
- Принц Атрала, может быть, вам есть что сказать в свою защиту?
Силбад презрительно усмехнулся. Мартин безмолвно посмотрел на него с ненавистью.
- Хорошо, - сказал Макс.
Он посмотрел на Белль, которая открывала пустые глаза.
- Если бы он не был твоим мужем, - сказал он, - может, я бы убил его собственноручно. Я не знаю... Ради тебя я брошу его на первой же пригодной для жизни планете. На Пердиде, где он займет место ребенка, которого хотел потерять. Это слишком мягкое наказание, но и очень плохое.
Его голос стал медленнее, а взгляд смягчился, когда он добавил:
- Мне жаль тебя, Белль. Само собой разумеется, что у вас будет выбор личной судьбы. Предлагаю провести вас, куда вы хотите. Даже если бы ты совершил безумие, связав свою судьбу с судьбой Мартина, я бы не стал возражать... Ты просто нашел мое решение?
Она слегка наклонила голову. Макс вздохнул и подошел к Мартину. Он крепко взял его за руку, чтобы вывести в коридор.
- Я могу ходить одна, - сказала рыжая.
Не отвечая, мулат подтолкнул его вперед. Спустились в бункеры. Макс разрезал магнитный замок. Собираясь открыть дверь, рыжий взял его за руку. Макс вопросил его глазами.
- Раньше, - сказал Мартин, - вы меня спрашивали, есть ли что сказать в свою защиту.
Мулат дождалась отдыха. Другой улыбается.
- Мне есть что сказать для своего искупления.
Макс нахмурился.
«Не смотри так», - спросила рыжая. И послушай меня.
Он указал пальцем на все еще закрытую дверь.
- Вот мой багаж. В них целое состояние, и я предлагаю вам половину его, если вы вернете меня в Сидоин.
Макс скривился от отвращения.
- Нет, - сказал он.
Глаза Мартина превратились в две узкие щелочки.
- Полагаю, ты оставишь мой багаж на Пердиде?
- Нет, - сказал Макс, открывая дверь.
- Понятно, - плюнул Мартин. Вы играете благородным линчевателем, но ухватываетесь за возможность присвоить мое богатство.
Мулат взял его за плечи и, стиснув зубы, посмотрел ему в лицо.
- Я попал в чувствительную точку, - злорадно воскликнул Мартин.
- Глупый преступник, прорычал Макс. Вы верите, что все можно купить. Имейте в виду, что ваш багаж долгое время путешествовал в космосе, где-то между Атралом и Дьявольским шаром. Мне нужно было облегчить устройство, чтобы он работал быстрее. Я бы выплатил вам компенсацию, когда прибыл в Сидуан.
- Вор, чужой пес! Вы дешево делаете добро другим людям и...
- Заткнись. В этом приключении я потеряю больше, чем ты. Ваше богатство, как вы говорите, было просто несчастьем по сравнению с грузом редких металлов, который у меня был в моих бункерах. Я отдал все, чтобы спасти этого ребенка. Это еще одна вещь, в которую вы не поверите со своим извращенным умом. Так что пойдите и посмотрите, посмотрите, что мои трюмы пусты!
Сказав это, он жестоко вытолкнул Мартина в проем и захлопнул дверь.
ГЛАВА III
Несколько дней на борту неподвижного самолета царила атмосфера скованности.
Белль мало говорила и чаще всего оставалась дома, где Макс приносила ей еду, к которой она почти не прикасалась. Однажды он спросил ее, хочет ли она увидеть Мартина, но она отказалась с некоторым страхом.
Смущенный быть невольным зачинщиком драмы, Силбад избегал молодой женщины. Он отвернулся, когда проходил мимо нее в коридоре.
*
* *
Однажды вечером старик дежурил у микрофона, и ребенок потребовал для колыбельной чего-нибудь, кроме матросской песни.
- Спой мне Принца любви!
Смущенный, Силбад импровизировал, чудовищный, ублюдочный куплет, в котором некий принц по имени Дамур пил из светильника...
- Это не то! запротестовал ребенок. Знаете, это красивая песня. Мама ее часто пела.