- Оставь это, Силбад! сказал голос.
Старик подпрыгнул и посмотрел на Белль, которая молча разбила лагерь позади него.
- Я знаю эту мелодию, - сказала Белль. Дай мне место.
Силбад поспешно встал.
- О да! - крикнул Клауди, пой голосом мамы.
Белль села и начала причитать из старины Атрала:
«Включись посреди ночей Атрала», - добавил слабый голос. И после?
Белль была сбита с толку. Ее дрожащие губы с трудом формулировались
-Где он, твоя прекрасная любовь...
У нее хватило духа выключить передатчик, прежде чем скрыть рыдания в скрещенных руках.
«Нет, ты ошибаешься», - сказал Клауди. Ты снова начинаешь с начала... Я спою тебе продолжение, я:
Голос ослаб, запнулся что-то непонятное. Ребенок заснул.
Однако Силбад смущенно смотрел на рыдающие плечи Белль и золотой пучок ее волос, разложенный по столу, и его глаза были затуманены.
На пороге в течение нескольких минут Макс ничего не потерял в этой сцене. Он подошел и протянул Силбаду поднос, который держал в руке.
«Отнеси эту еду Мартину», - сказал он старику, осторожно выталкивая его наружу.
Он вернулся к молодой женщине и погладил ее по голове.
«Давай, Белль», - тихо сказал он. Давай, малышка...
Белль подняла мокрое лицо. Прошептала она:
- Я смешон, я... Ты был там, Макс?
Он склонил голову.
- Это та песня, - призналась она, вытирая глаза. Я не знаю, что меня захватило.
- Я очень хорошо понимаю, - сказал Макс.
- Нет, нет! вы не понимаете! Я надеялся, что Мартин согласится усыновить Клауди. Я ему об этом рассказал. Он казался сторонником этого проекта, и я представила, как наша жизнь преображается присутствием ребенка... А теперь мне стыдно, Макс, если бы ты знал, как мне стыдно!
Макс сел напротив нее.
«Послушайте», - сказал он с какой-то резкостью. Вы не женщина, которой можно причинить боль. В этой истории наказание поражает вас больше, чем вашего мужа. Это не честно. Я сделаю все, что ты хочешь, Белль. Милость Мартина принадлежит вам.
Она в изумлении открыла глаза и покачала головой
- Нет, Макс. Вы видите, что не поняли. Делай с ним все, что хочешь. Я не хочу больше его видеть. Мне даже неловко знать это в этом устройстве.
Она мечтала:
- Странно. Я бы не поверил, что это возможно; так быстро отпускать кого-то. Он упал с меня как... как мертвая ветка. И теперь ко мне возвращаются болезненные воспоминания: день, когда он истязал свою собаку, время, когда он бросил свою колесницу в раба, переходящего дорогу. Как я мог...? Я не хочу больше думать обо всех этих вещах. Но это оставляет ужасную пустоту. Я чувствую себя одиноким, без семьи и без родины.
«Не говори так», - возразил Макс. Силбад и я, мы...
Он быстро подошел к двери и прислушался.
- Во имя неба! он выругался, кто управляет лифтом?
Он упал с металлических лестниц и, миновав дверь грузового отсека, наткнулся на тело Силбада, лежащее в коридоре среди обломков перевернутого плато. Подняв своего старого друга, он прислонил его к стене. Колпачок соскользнул в сторону, обнажив кровавую линию вокруг металлического колпачка.
Старик покачал головой, проклиная:
- Достал меня, грязный шершень!
Он жестикулировал, чтобы встать.
- Оставайся там, - сказал Макс.
Затем, обращаясь к прибывшей Белль
- Заботиться о нем! - бросил он, бросившись к шахте лифта.
*
* *
Макс бежал по стопам рыжего. Следы беглеца отпечатались на песках. Мы могли видеть путь, петляющий между стволами мертвого леса. Стволы огромны, как колонны.
Макс задыхался, как в духовке, и раскаленный песок опалил ступни его босых ног. На бегу он задавался вопросом, какое безумие толкает его на охоту за человеком, потерянным на этой засушливой планете.
Мулат действовал, не задумываясь, и он больше не знал, ищет ли он Мартина, чтобы убить его собственноручно или плюнуть ему в лицо, что он должен был умереть от жажды в течение нескольких часов, прежде чем высохнуть на месте. Это было последним словом. Он не знал, намеренно ли рыжий искал смерти или достаточно сумасшедший, чтобы рискнуть в таких условиях. Но для него было особенно невыносимо то, что нападение Силбада осталось безнаказанным.