Монотонный, утомительный спуск длился еще час до последнего обрыва, который все еще возвышался над Рассолом на пятьдесят метров. Там в расщелинах скал росли болезненные мхи и колючие кусты. Зияло несколько отверстий, одно из которых представляло широко открытый рот титанической человеческой фигуры, гигантской фигуры, наполовину разрушенной веками.
Силбада втолкнули в этот туннель со стенами, уставленными дымящимися факелами. Растянувшись на земле, небольшие группы мужчин перестали играть в костяшки, чтобы высмеивать презираемые стариком насмешки.
Его заставляли продвигаться по лабиринту лестниц и коридоров, повторяя ритмичный писк. Выйдя в комнату с аркой, Силбад увидел, как крутится большая клетка с белками, вяло управляемая людьми с тупыми глазами. Эта клетка была переплетена с норией, сливающей воду в канаву. Оттуда сильно пахло солью.
После нескольких объездов пещер Силбада столкнули в темную комнату, дверь которой захлопнулась перед ним.
— Сквозь космос, Силбад! Голос Макса выругался, почему ты ушла?
Этот голос согрел сердце старика.
— Так вот ты где! — воскликнул он, округляя глаза, чтобы попытаться увидеть.
Но уже Макс нежно держал его за плечи.
— Старый дурак, — упрекал он, — ты меня дождался!
— Всегда говори, моряк. Что бы вы сделали на моем месте?
Он взглянул на высокое отверстие, из которого проникал косой свет.
— Кажется, я нашел вход в древний город, эти шершни!
— Если бы они ее не нашли, они бы давно умерли. Вы видели обломки самолета?
Старик удивился:
— Какая? Какой мусор? Эти паразиты закрыли мне глаза шапкой.
«Старый корабль« Каппа », — сказал Макс, — в пяти или шести километрах отсюда. Вано признался мне, что семь лет засыпал там илом. Они так и не смогли уйти.
— Вано?
Макс рассказал ему, как он позволил себя забрать. Говоря это, он помог ей развязать запястья.
Что-то шевелилось в тени. Силбад повернулся к фигуре, прислонившейся к стене.
— Мы не одни, — сказал Макс. Вы видите там пилота аппарата Каппиана. Он почти не разговорчив. Его плен полностью оглушил его.
Фигура безумно рассмеялась. Макс коснулся пальцем лба.
— Понятно, — сказал Силбад. Веселая компания!
— И красивый? — спросил мулат.
Силбаду пришлось рассказать свою историю и отстоять принятое решение. Он изменил разговор
— Как вы думаете, чего они от нас хотят?
— Не надо долго думать!
— Ты имеешь в виду...
— Поляна, на которой стоит Гранд Макс, полностью окружена. Они ищут способ справиться с этим, но опасаются реакции экипажа.
— Команда...
Макс ударил старика ногой по ребрам и осторожно показал фигуре бывшего пилота. Его голова повернулась к стене, казалось, он спит.
— Поставьте себя на их место, — сказал Макс. Их много, возможно, тысяча согласно размерам их корабля, но их оружие — всего лишь причудливые мечи, вырванные из старых коллекций в городе. У них почти нет боеприпасов для остальных. Подумайте о бойне, которую наши тридцать человек могли устроить с лучами.
Мулат склонился над ухом Силбада.
«Я тоже рассчитываю на восстание», — прошептал он. Они видят, что Grand Max не может вместить их всех. Представляете реакцию тех, кого стоит там оставить?
— Вы видели того, кого называют Мастером?
— Еще нет.
Силбад с отвращением огляделся.
— Я хочу пить, — сказал он. Эти пираты забрали у меня банку с мусором.
«У двери амфора и кубок», — сказал мулат.
Старик ворчал на амфору. Он воткнул в него кубок, свисающий со стены на цепочке, и поднес к губам. Он сделал глоток и сплюнул.
— Ух! он сказал, эта вода воняет старой солью... А что они здесь едят?
— Мне дали не очень вкусный бульон, в котором плавали остатки грибов. Из того, что я мог узнать от этого парня, они выращивают несколько растений слоевища в своих пещерах. Они также собирались охотиться на диких дромов на другой стороне планеты, когда у них еще были средства передвижения.
— То есть есть уголок Гаммы 10, который не совсем пустынный?
— Кажется, что мы находим несколько скудных оазисов вокруг полюсов. Но они предпочли поселиться...
Громовой рев оборвал его и разнесся от подвала к подвалу. В своем углу плененный летчик задрожал. Однако он смеялся, и этот судорожный смех передавал странные толчки его и без того потрясенному пугающему телу.
— Что это? — спросил Макс.
— Привет привет! мучительно бросил пленника, это Зверь, конечно!
— Что за зверь?
— Ты не знаешь? Привет привет! Они не знают, хи-хи! Это толстая Любимая Мастера. Она ест из его рук. Два таких он нашел семь лет назад в нижних галереях. Но один мертв. Одним меньще! Привет привет! Она была прокаженной... Другой тоже, но она исцелилась.