«Не говори об этом», - сказала она на грани слез.
- Будьте уверены, Белль. Макс умеет решать благословенные проблемы.
Она не совсем поняла, что он имел в виду. Силбад заметил это.
- Простите, - сказал он, - это выражение Сидоина. Другими словами: у него есть дар брать на себя то, что «должно» добиться успеха. Мы найдем Клауди!
Он встал и вздрогнул на одной ноге. Ему пришлось сдерживаться на краю стола.
- Название лампы! - сказал он, но я сегодня ничего не пил. У меня уже несколько дней кружится голова. Это удар для Макса с его 99,99! Для тебя это важно?
Белль призналась, что не чувствовала проблем.
«Значит, - сказал старик, - это может быть мой удар по голове. Это пройдет.
ГЛАВА II
Корабль замедлял ход три дня. Пердида можно было увидеть невооруженным глазом на экране подиума.
Макс не сводил глаз с планеты. Считается, что он стремился отличить холмы, деревья от холмов и ребенка, заблудившегося среди этих деревьев.
Перед ним поставили микрофон, как бесполезную реликвию. Макс подумал, не сумасшедший ли он. Он открывал его несколько раз, чтобы проверить сборку. Этот казался целым, насколько можно было судить, не разбираясь в под-техниках. Но, может быть, неисправен другой микрофон, детский...
*
* *
Мулат ни разу не ложился спать с Gamma 10. Время от времени на посту его удивлял сон. Затем он рухнул на приборную доску и провел несколько часов в мучительных кошмарах в неловком положении.
Чаще всего его будила Белль, которая заставляла его немного поесть.
Что касается Силбада, то он страдал от все более частых головокружений и обычно дремал перед бутылкой сока.
*
* *
Однажды Макс резко проснулся. Он позвонил Белль.
«Я думаю, он что-то сказал», - сказал он.
Они слушали. Фактически, мы могли слышать паразитные потрескивания, но они исходили откуда-то еще, из бортового диффузора!
Разочарованный, но заинтригованный, Макс внес коррективы и подумал, что ощущает отдаленные зашифрованные излучения. Интенсивность этих передач постепенно становилась такой, что больше не было места для сомнений.
«Мы приближаемся к нескольким другим космическим кораблям», - сказал Макс. Здесь есть люди.
Еще до того, как он завершил расчеты, чтобы определить местонахождение источника выбросов, специальный экран триангулировал эскадрилью из пяти самолетов, следующих друг за другом по линии 278-5-30 над ними, всего десять тысяч. километров.
Макс должен был быстро изменить курс, чтобы избежать столкновения. Пять устройств пролетели как молния, испуская таинственный позывной, не ответив на приветствие, которое Макс послал им по воздуху.
- Им не любопытно, - сказал Макс. Они могли бы поговорить с нами открыто или хотя бы ответить на мое приветствие. Это наименьшее из вещей в космосе.
Но уже другие передачи заменили те, которые затихли на расстоянии.
По тому же маршруту, что и первый, на полном ходу прошли пять других кораблей, затем три, затем еще пять...
Хотя это было сложно, Макс успел сфотографировать одного из них. На сетке изображена сфера диаметром два километра, на полированной оболочке которой висели буквы.:
IMP-EXP-PERDIDE-GAMMA III
Он едва успел удивиться, как другая программа заставила трубку завибрировать. Поначалу это была просто очередная последовательность бессмысленных чисел. Затем она заговорила открыто.
Тяжелый голос и сильный гамма-акцент произнес:
- Астронеф, отвечая на позывной ГРАН-МАКС, вы на коммерческом пути. Сверните свой маршрут на 270-7-30 выше и остановитесь.
Кто ты? - спросил Макс.
- Патрульный полицейский gammienne AX 52. Повторяю: сверните свой маршрут на 270-7-30 выше и остановитесь. В противном случае мы начнем обычный вызов.
Макс недоуменно посмотрел на Белль.
«Я мог бы не подчиниться», - сказал он. Это будет не первый раз, когда... Право, я подчинюсь... Пердиде?...
Он повернул ползунки в новом направлении и щелкнул дросселем.
*
* *
Двумя часами позже патрульный подошел к «Гранд Максу», и он был заполнен полицией Гаммиана.
Командир расспросил мулатку. Он стал менее холодным, поскольку ответы Макса подтвердили его добросовестность и невежество. Постепенно офицер утратил надменность и строгий тон. Время от времени он украдкой бросал восхищенный взгляд в сторону Белль. В конце концов он улыбается и заключает:
- Тебе сойдет с рук простой штраф. Как видите, ты давно не был здесь, мой мальчик. Что ты делаешь на Perdide?
- Я собирался спасти сына друга, заблудившегося на окраине страны Сон. Осмелюсь ли я просить вас пойти с нами, командир? Малыш совсем один на холмах, и сезон шершней в самом разгаре, если можно так выразиться. У нас никогда не будет слишком тесно, чтобы найти его и спасти от худшего. Думаю, у вас есть основы на этой планете. Я не знал, но я рад этому. Не могли бы вы предупредить их, прежде чем мы приедем?