Командир покраснел, как петух. Он посмотрел на Макса, как будто имел дело с сумасшедшим.
- Какая? он задохнулся. Не говори мне этого... Но на Пердиде уже сорок лет не было шершней, старик! Что ты рассказываешь?
Макс был поражен. Он рухнул на сиденье.
- Командир, один из нас...
- Это ты, товарищ, это ты болтаешь. Спроси моих людей. Ты слишком много путешествовал, старик...
Позади них раздался хриплый голос. События разбудили Силбада от дремоты, но не заставили его уронить бутылку.
- Клянусь моей лампой! он сказал. Такое впечатление, что что-то не так. Что говорит этот солдат?
Он споткнулся и вцепился в плечо Белль, которая поддерживала его, как могла. Макс поспешил и взял старика под мышку. Он посоветовал
- Тебе следует вернуться в постель, Силбад.
Офицер подозрительно посмотрел на троицу.
- Вы трое принимаете наркотики?
- Нет, - сказал старик. Я пьян, а остальные нет... Вы утверждаете, что на Пердиде нет шершней, матрос?
Полицейский посмотрел на своих людей, словно хотел призвать их к даче показаний.
- Эти три чудака говорят так, будто ничего не знают о Развитии. Я считаю, что здесь мы имеем дело с явным несоответствием.
Макс прыжки
- Вы ошибаетесь, командир. Мы связались с Perdide не более трех месяцев назад. Мы были примерно в 50 световых днях от этой планеты. Я не возражаю, что мы не пошли по прямой и что пройденное расстояние равно... скажем, 90 световым дням. Признавая, что есть пространственно-временное отставание, это будет длиться только шестьдесят дней, а не сорокалетняя ошибка... Я так понимаю, что Пердид выделялся все это время?
- Разработка началась шестьдесят лет и три дня назад, - уточнил офицер.
- Плюс 22 минуты 3 секунды! Силбад усмехнулся.
- Я категоричен, потому что позавчера прошел национальный праздник Пердиде. Он ознаменован улучшением гаммы 3.
Был момент изумления.
- Национальный праздник? - прошипел Макс. У Пердиде национальный праздник?... Значит, она нация?
Офицер вздохнул
- Вы должны всему научиться. Perdide обрела независимость двадцать лет назад. Он больше не связан со своим бывшим мегаполисом Гамма 3 только благодаря очень прочным экономическим связям. Но она управляет собой.
- Но ты сказал мне, что ты Гаммиен
- Конечно. Межпланетная политика - это обычное дело. Я, например, Гаммиан, нахожусь под властью главы сектора Пердидиана. И как минимум половина моих людей - уроженцы Пердида. Верно, лейтенант?
Один из милиционеров широко улыбнулся.
- Лейтенант Форест, 26 лет, родился в клинике в блоке 7, Ситенёв.
- Какая? - воскликнул Силбад, - что это, Ситенев?
- Столица.
- Я вам говорю, что вы не в ногу, - настаивал командир.
- Вы разрешаете, - извинился Макс.
Он сел за стол своего калькулятора и тщательно проверил ситуацию, глядя на графики и циферблаты на своем браслете.
Он заставил машины выполнять большую часть операций, и внезапно он резко ударил кулаком по столу. Он был бледен.
- Имя собаки! - сказал он, - я позволил микрофону ввести себя в заблуждение. По звонку Клода я ни на секунду не подумала, что микрофон может выйти из строя. Я сделал ошибку ста трех лет. Если предположить, что Клауди был спасен и что он не сдвинулся с места от Пердида, ему теперь будет сто семь лет... Вы были правы, командир. Я путешествовал слишком много и слишком быстро. Пока я жил десять лет, жители Пердида старели на многие века. Это отставание.
- Я никогда не сомневался в этом, дорогая.
Силбад пожал плечами, как старая марионетка.
- Клауди старше меня?
- Если он еще жив, да!
- Но эй, я... Я говорил с ним. Я спела ему воздух кометы, чтобы он рассмешил... И он засмеялся!
- Его голос пришел к нам с опозданием на сто три года.
- Но меня это не удивляет! кричал старик. Я все еще могу это понять. Что я не могу переварить, так это то, что он ответил нам «око за око», без промедления. Итак, было ретро... эээ... ретроактивность...
- Надо это признать! - вмешался Макс. Это экскурсия по подпространству, и я не могу дать объяснения... Продвинулись ли исследования подпространства в вашей области, командир?
Командир покачал головой.
- Они не входят в десятилетний научный план. Некоторые математики иногда говорят об этом, но они не пошли дальше. теория. Где вы нашли этот субпространственный микрофон?
- Клод дал его мне, отцу Клауди. Он привез его из Эпсилонов...