— Тебе сойдет с рук простой штраф. Как видите, ты давно не был здесь, мой мальчик. Что ты делаешь на Perdide?
— Я собирался спасти сына друга, заблудившегося на окраине страны Сон. Осмелюсь ли я просить вас пойти с нами, командир? Малыш совсем один на холмах, и сезон шершней в самом разгаре, если можно так выразиться. У нас никогда не будет слишком тесно, чтобы найти его и спасти от худшего. Думаю, у вас есть основы на этой планете. Я не знал, но я рад этому. Не могли бы вы предупредить их, прежде чем мы приедем?
Командир покраснел, как петух. Он посмотрел на Макса, как будто имел дело с сумасшедшим.
— Какая? он задохнулся. Не говори мне этого... Но на Пердиде уже сорок лет не было шершней, старик! Что ты рассказываешь?
Макс был поражен. Он рухнул на сиденье.
— Командир, один из нас...
— Это ты, товарищ, это ты болтаешь. Спроси моих людей. Ты слишком много путешествовал, старик...
Позади них раздался хриплый голос. События разбудили Силбада от дремоты, но не заставили его уронить бутылку.
— Клянусь моей лампой! он сказал. Такое впечатление, что что-то не так. Что говорит этот солдат?
Он споткнулся и вцепился в плечо Белль, которая поддерживала его, как могла. Макс поспешил и взял старика под мышку. Он посоветовал
— Тебе следует вернуться в постель, Силбад.
Офицер подозрительно посмотрел на троицу.
— Вы трое принимаете наркотики?
— Нет, — сказал старик. Я пьян, а остальные нет... Вы утверждаете, что на Пердиде нет шершней, матрос?
Полицейский посмотрел на своих людей, словно хотел призвать их к даче показаний.
— Эти три чудака говорят так, будто ничего не знают о Развитии. Я считаю, что здесь мы имеем дело с явным несоответствием.
Макс прыжки
— Вы ошибаетесь, командир. Мы связались с Perdide не более трех месяцев назад. Мы были примерно в 50 световых днях от этой планеты. Я не возражаю, что мы не пошли по прямой и что пройденное расстояние равно... скажем, 90 световым дням. Признавая, что есть пространственно-временное отставание, это будет длиться только шестьдесят дней, а не сорокалетняя ошибка... Я так понимаю, что Пердид выделялся все это время?
— Разработка началась шестьдесят лет и три дня назад, — уточнил офицер.
— Плюс 22 минуты 3 секунды! Силбад усмехнулся.
— Я категоричен, потому что позавчера прошел национальный праздник Пердиде. Он ознаменован улучшением гаммы 3.
Был момент изумления.
— Национальный праздник? — прошипел Макс. У Пердиде национальный праздник?... Значит, она нация?
Офицер вздохнул
— Вы должны всему научиться. Perdide обрела независимость двадцать лет назад. Он больше не связан со своим бывшим мегаполисом Гамма 3 только благодаря очень прочным экономическим связям. Но она управляет собой.
— Но ты сказал мне, что ты Гаммиен
— Конечно. Межпланетная политика — это обычное дело. Я, например, Гаммиан, нахожусь под властью главы сектора Пердидиана. И как минимум половина моих людей — уроженцы Пердида. Верно, лейтенант?
Один из милиционеров широко улыбнулся.
— Лейтенант Форест, 26 лет, родился в клинике в блоке 7, Ситенёв.
— Какая? — воскликнул Силбад, — что это, Ситенев?
— Столица.
— Я вам говорю, что вы не в ногу, — настаивал командир.
— Вы разрешаете, — извинился Макс.
Он сел за стол своего калькулятора и тщательно проверил ситуацию, глядя на графики и циферблаты на своем браслете.
Он заставил машины выполнять большую часть операций, и внезапно он резко ударил кулаком по столу. Он был бледен.
— Имя собаки! — сказал он, — я позволил микрофону ввести себя в заблуждение. По звонку Клода я ни на секунду не подумала, что микрофон может выйти из строя. Я сделал ошибку ста трех лет. Если предположить, что Клауди был спасен и что он не сдвинулся с места от Пердида, ему теперь будет сто семь лет... Вы были правы, командир. Я путешествовал слишком много и слишком быстро. Пока я жил десять лет, жители Пердида старели на многие века. Это отставание.
— Я никогда не сомневался в этом, дорогая.
Силбад пожал плечами, как старая марионетка.
— Клауди старше меня?
— Если он еще жив, да!
— Но эй, я... Я говорил с ним. Я спела ему воздух кометы, чтобы он рассмешил... И он засмеялся!
— Его голос пришел к нам с опозданием на сто три года.