— Но меня это не удивляет! кричал старик. Я все еще могу это понять. Что я не могу переварить, так это то, что он ответил нам «око за око», без промедления. Итак, было ретро... эээ... ретроактивность...
— Надо это признать! — вмешался Макс. Это экскурсия по подпространству, и я не могу дать объяснения... Продвинулись ли исследования подпространства в вашей области, командир?
Командир покачал головой.
— Они не входят в десятилетний научный план. Некоторые математики иногда говорят об этом, но они не пошли дальше. теория. Где вы нашли этот субпространственный микрофон?
— Клод дал его мне, отцу Клауди. Он привез его из Эпсилонов...
«Мы увидим это позже», — сказал офицер. Я заберу тебя на магнито-трейлере и отвезу на космодром Ситенев. Приходится соблюдать определенные формальности... Но кто твой друг?...
Белль и Макс повернулись к Силбаду. Он пошатнулся и упал назад прежде, чем его удалось удержать атакой.
ГЛАВА III
Они пробыли две недели на Пердиде
Как только Сильбад выздоровел, Макс забрал его из клиники, где он был госпитализирован. Он поселил его на роскошной арендованной вилле на окраине Ситенева и, оставив его на попечение Белль, проводил большую часть своего времени, роясь в старых архивах и библиотеках по всему миру.
Он вздумал найти след Клауди.
Однажды, после многих разочарований, он получил в свои руки произведение некоего Бадера: Пердида в героические времена. Книга его заинтересовала, поинтересовалась автором и узнала, что он еще жив. Он пошел к нему.
Бадер был высоким стариком сидоинского происхождения, но давно натурализованным. Он принял Макса учтиво, счастлив, что может поговорить о былых временах.
Когда Макс спросил его, знает ли он что-нибудь об исчезновении ребенка на окраине страны Сун, старый Бейдер побледнел и потребовал свиданий....
Макс вернулся на виллу как можно быстрее. Он поставил арендованный двигатель рядом с другим кораблем на металлической площадке собственности и спрыгнул с самолета, даже не дождавшись, пока двигатель перестанет гудеть.
Он быстро пересек парк с великолепными деревьями и, поднимаясь по ступенькам четыре на четыре, наткнулся на слугу.
Наскоро извиняясь, он сделал несколько шагов и вдруг повернулся, чтобы задать сразу несколько вопросов:
— Принцесса Белль здесь?... Что это за устройство, которое я видел на гумне? У вас есть посетители?
— Принцесса у постели командира Силбада, сэр. Он в худшем состоянии... Устройство принадлежит доктору, которого меня попросили запросить ранее.
Макс открыл было рот, чтобы что-то сказать, но отказался и прыгнул в комнату Силбада.
Он встретил Белль в коридоре.
— Я нашел Клауди! — объявил он.
Но Белль приложила палец к губам. Макс волновался:
— Все так плохо?
— Приходи к нему. Он спрашивал вас раньше.
Макс прислонился к стене и провел рукой по лбу, его лицо было искажено слишком сильными эмоциями. Он жестом пригласил девушку войти в комнату без него.
— Дай мне минутку, — сказал он, — я не хочу его шокировать.
Она непонимающе посмотрела на него и повернулась к уходящему врачу.
— Хорошо! доктор?
Практикующий сделал неопределенный жест.
— Он приходит в сознание, — сказал он. Но конец близок...
Белль закусила губу и вошла в комнату, пока Макс прошептала для разъяснений.
Доктор отвечал как мог.
— Это слишком старое поражение. Я ничего не могу сделать, кроме как продлить его жизнь на сорок восемь часов. Без меня он бы даже не проснулся.
Силбад держал Белль за руку.
«Мне есть что сказать тебе, моя красавица», — сказал он слабым голосом, искаженным параличом губ.
«Не беспокойся, Силбад, скажи мне это позже.
— Нет нет. Прямо сейчас... Ты помнишь, как я отказывался признаться тебе в чем-то во время поездки? ... Знаешь... Я не хотел говорить тебе, почему... среди прочего... Мне понравилось Говорить с тобой. И вы были недовольны...
Она вспомнила небольшой инцидент.
— Хорошо! вот ты где... Я любил поговорить с тобой, потому что тебе пришлось... смотреть на меня... и... твои глаза точно такого же цвета, как небо Сидуана... Если бы ты знал, твой взгляд мог потерять естественность.
Она провела рукой по забинтованной голове.
— Это очень деликатная мысль, Силбад. Но отдыхай.
Старик проигнорировал совет.
— Старый дурак, Белль, я был старый дурак, чтобы любить планету! Надо было искать женщину с зелеными глазами, правда?