— Это правда, Мартин? Но тебе стоит...
— Заткнись, Белль! воскликнул рыжий.
Он был тем более зол, что чувствовал себя униженным перед женой. Он обратил свой гнев на нее и подошел, подняв руку.
— Привет всем! Макс предупреждал, мне не нравится эта жестокость. Я здесь главный. Мартин, присаживайтесь, пожалуйста.
— Ты главный! — закричал рыжий, зависнув над собой. Ты большой претенциозный парень, который... который ходит в нижнем белье, чтобы воздействовать на мышцы! Ты командующий, голубоголовый пират. Мы знаем, что вы, да ладно, претенциозный грязный контрабандист, который...
— Мартин! — упрекнула Белль.
— Заткнись! Я знаю, что я должен сказать ему, этому гангстеру, который вымогал у нас безумную сумму денег, чтобы взять нас на борт.
Маленький петух с искаженным от ярости лицом Мартин пошел на Макса. Бледный, с сжатыми губами, он оставался бесстрастным. В его глазах вспыхнуло ироническое пламя.
Мартин был очень близко к сопернику, он поднял кулак, но этот кулак так и не достиг своей цели. Его вернули за спину хозяина двумя быстрыми движениями мулата.
Рыжая застонала. Он был обездвижен железным кулаком, втиснутым в приборную панель. Он ахнул:
— Отпусти меня.
«Нет, пока ты не скажешь это», — сказал Макс. Сначала я хожу в нижнем белье, потому что оно мне нравится. А парень, который помешает мне одеваться по-моему, еще не родился. Во-вторых, «астрономическая» сумма, которую вы мне дали, едва покрывает половину расходов из-за лишнего веса вашего багажа.
Я не хотел тебе в этом признаваться, но ты меня достаточно рассердил, чтобы передумать. Я даже не хотел тебя ни о чем спрашивать, но боялся тебя обидеть. Ты казался таким уверенным в силе своих денег.
Он подражал рыжей
— «Я могу заплатить, старик. Давай, скажи свою цену! Ты сказал это самодовольно, отчего тебе захотелось рассмеяться тебе в лицо. Меня не волновали твои деньги, придурок. Я взял тебя на борт только из жалости, если ты хочешь все знать. И меня очень мало награждают.
Он отправил Мартина споткнуться на несколько ярдов. Он помассировал кривую руку, скривившись. Казалось, он потерял всякую агрессию. Он плохо посмотрел на Макса, по дороге толкнул жену и ускользнул, хлопнув дверью.
Макс слегка пожал плечами и посмотрел на Белль. У нее были слезы на глазах. Макс повернулся к нему спиной и сел за пульт. По окончании мучительного времени молчания он глухо сказал:
— Прости, Белль.
Не отвечая, она медленно подошла к нему, оставаясь неподвижной за его спиной. Потом она спросила:
— Это правда?
Он удивленно посмотрел.
— Какая?
Белль смотрела на звездный экран, не видя его. Звезды трагически осветили ее лицо своими огромными глазами. Она уточнила:
— Это вы взяли нам смешную оценку?
Он не ответил прямо.
— Ваш муж воображает, что я его украла, что я воспользовалась вашей ситуацией, чтобы заставить вас плюнуть. Шантаж, какой! Он не понимает, что космический корабль тратит фантастическую энергию на дополнительный фунт. Он также изменил вес багажа, и я сделал вид, что игнорирую его.
— Так это правда? Мы твои должники...
Великий Макс цинично рассмеялся.
— Нет! Гнев — плохой советчик. Она заставила меня преувеличить. Я не крал у тебя, но и не проигрываю. Я просто рассчитал максимально точно.
Он снова смеется, выглядя немного смущенным. Он посмотрел на Белль.
— Как ты думаешь, это мой тип проиграть?
Она нежно кивнула, ее светлые волосы касались ее плеч:
— У меня такое впечатление, что ты хочешь показать себя хуже, чем есть на самом деле. Я не знаю, что и думать.
— Так что не думай больше об этом!
Белль жестом положила руку Максу на плечо. В последний момент ее сдерживала застенчивость.
— Я хотела, чтобы ты знал, — сказала она.
— Какая? — сказал Макс, поднимая рычаг, который он опустил несколькими минутами ранее.
— Мартин не злой. Он слабоват. Он это чувствует. Он знает, что он неполноценен, и скрывает этот недостаток за агрессивностью.
В глазах Макса мелькнула радость.
— Знаю, — сказал он. Вот почему я его не виню. Вы правы, защищая мужа... Вы его любите?
Она заколебалась, но голос ее твердо ответил:
— Да.
Она добавила
— Это странно. Когда я был моложе, я мечтал о более славной любви. Но... Мартин внушил мне некую привязанность... Как это объяснить? Я хотел защитить его. Вы понимаете?
— Я знаю, что любовь многогранна, — сказал Макс.
Он хотел сменить разговор и ткнул пальцем в экран.
— Красивое зрелище в перспективе. Вы когда-нибудь видели распад массы в пятнадцать тысяч тонн?