— В космосе нет.
— Подожди еще... (он посмотрел на циферблат)... семь минут.
Они перестали разговаривать. Чтобы сделать панораму более рельефной, Макс выключил свет. На плате вспыхнули лишь несколько крохотных лампочек. Выше огромный круглый экран показывал черное пространство, великолепное, непостижимое, как гигантский аквариум, несущий в себе пузырьки красного, синего, желтого и серебряного цветов. Пузыри, которые были солнцами и мирами.
Это были Вега, прекрасная, и Каппа де ла Лира. Это была Бета Странная с ее туманностью и безлюдными мирами. Две Дельты, Изолированный Му, Эпсилон 1 и 2. Далее, на спине, сияли тяжелые скопления Дракона и сияние Медведя. И так близко, что можно было подумать, что мы можем взять их в руки, пестрые круги, вращающиеся вокруг лямбды, которую мы также назвали Дикарем.
Вдруг в центре экрана родилось новое солнце. Белль не сразу заметила это, но высокий Макс кивнул ей.
Светящаяся точка заметно росла, распадалась на сияющие брызги, заполняла весь экран светящейся печью, в которой летел блеск. И ясность стала такой сильной, такой болезненной в глазах, что Макс выключил зажигание. Большой пластиковый круг стал непрозрачно-серым. Он был не более чем слепой стеной с серебристыми отблесками.
— И вот так! Сказал Макс, включив основной свет. Мы его ликвидировали.
Белль прошептала:
— И мы пройдем посреди... этого ада.
— Эх да! — весело сказал Макс. Примерно через два часа. Успокойся; этот ад, как вы говорите, больше не будет опасен. Когда у нас есть...
Он молчал, его лицо застыло, его глаза были прикованы к маленькой синей лампе у правого края картины. Белль очень испугалась.
— Что случилось, Макс?
Не говоря ни слова, мулат наклонился, чтобы нажать кнопку. Затем он ждал, напряженно.
«Синяя лампа», — сказал он сквозь зубы. Кто-то просит о помощи.
В комнате "Ilouïlouïlou..." эхом разносится звуковая волна. Волна, резко изменившаяся по амплитуде, уменьшившаяся, сменилась человеческим голосом:
"Привет, Макс? Привет, Макс!... Они застали нас врасплох. Моя жена умерла. Мне удалось пробраться через метро с малышкой. Мы в самолете и идем на север. Через черную долину у нас есть шанс. Я пытаюсь добраться до страны песен до наступления темноты. В случае более непосредственной опасности, я вам перезвоню. "
Волна вернулась, пульсируя. Макс повозился с несколькими контактами, чтобы увеличить скорость передачи. Он посмотрел на свой браслет и нахмурился. Его лицо посерело от боли. Синий свет вспыхнул несколько раз. Макс отодвинул язычок. Загадочный голос заговорил снова, казалось, очень усталым:
«Слушай внимательно, Макс. Тебя здесь нет, поэтому я записываю... Идут... Аппарат перевернулся наполовину. Я не могу больше этого терпеть, я умру... это вопрос часов. Я отпускаю... больше не могу... двигаться вперед... слишком устал... Я... я отпустил малышку... "
Постепенно лицо Макса расширилось, когда он прислушался к этому отчаянному голосу. На заднем плане он услышал низкий гул. И он знал значение.
«Шершни», — прошептал он.
Шершни Пердида, эти насекомые-монстры, брачный полет которых каждый год накрывал планету разрушительным облаком. Именно тогда ему пришлось на полгода заткнуться дома.
Макс дослушал до конца, услышал плач маленького мальчика, потрескивание огня, последние слова малыша перед сном, затем танцы и похотливую волну...
Макс потянул за другой язычок, чтобы начать работу. Он тихо говорил в микрофон...
«Дитя», — прошептал он, — «ты здесь?... Ты меня слышишь, маленький Клод?»
Послышался вздох, а затем, через несколько секунд, небольшой неуклюжий голос:
— Позвольте мне спать. Где он, папа?... Они очень красивые, огни...
Со вторым вздохом голос стих.
Макс встревоженно поднял бровь; он снова посмотрел на свой браслет и заговорил сам за себя.
— Он спит... Там сейчас темно... Его отец звонил мне семь часов назад. А я храпела как свинья!
Он невесело рассмеялся.
— С одной стороны, мучительный полет несчастного человека. С другой — сон свиньи! А теперь этот пацан! Этот маленький ребенок совсем один на большой планете!
Белль положила руку ему на плечо.
— Объясни мне, Макс. Это кто?
«Сын друга», — сказал мулат. Ему должно быть... (он на мгновение задумался) четыре года. И он один. Крошечная сирота, потерянная во вселенной. Я спасу его, клянусь звездами! Или Гранд Макс...
Он не закончил свою мысль и посмотрел на Белль.
— Тебе лучше спать, моя дорогая. Сообщите Мартину, что мы меняем курс. И пристегни себя крепко, очень туго. Мы увидим несколько сложных. Я объясню тебе позже.