Курьербот милостиво принял чек всасывающей пластиной и аккуратно положил под сканер.
— Благодарю вас, сэр, — со слащавой учтивостью произнес он, отмотав небольшой клочок бумаги. — Ваша квитанция, сэр.
Крэндал взял листок одеревеневшей рукой, и курьербот выкатился обратно в коридор к ожидающему лифтоботу. Едва закрылась дверь, Крэндал как подкошенный рухнул в креслобот.
Какой ужас! В банке меньше десяти тысяч. Обязательства почти на тысячу превышают стоимость активов. Текущие расходы — тысяча сто пятьдесят две банкноты в месяц. И поступлений не ожидается.
Как он теперь собирается жить? Как человеку существовать без сбережений или дохода? Ответ простой: никак.
Но хуже всего — он даже не помнит, как попал в такой переплет. Внезапно из жизни выпал кусок, а он об этом даже не подозревал.
Как-то придется искать работу. Что он умеет делать? К чему у него способности? Крэндал сидел в креслоботе, стройный темноволосый мужчина слегка за сорок, взволнованно кусал ноготь и не мог вспомнить ни единого таланта; не мог придумать ничего, за что бы ему стали платить деньги.
Люди давно ничего не делают. Всем занимаются роботы и андроиды.
Конкурировать с ними? Немыслимо. Все роботы заточены на выполнение определенной работы и делают ее как нельзя более экономично и эффективно. Андроиды, чьи способности гораздо шире, обладают безотказной механической памятью, безупречными умениями и разумом, не отвлекающимся на побочные таланты, автономную нервную систему и смены настроения.
Состязаться с такими машинами? Все, что может делать человек, они сделают быстрее и дешевле.
Мир держался на энергии А — энергии андроидов. Раньше шесть дней человек трудился, на седьмой отдыхал. Теперь наступила эра ноль-дневной рабочей недели. Каждый день — воскресенье.
Результат: человек получил здоровье, долголетие, изобилие товаров и бесконечное свободное время, чтобы всем этим наслаждаться.
Мир стал по-настоящему хорошим.
Состязаться с машинами? Вздор.
Никаких комплексов неполноценности человек по этому поводу не испытывал. Крэндал ничуть не расстроился. С чего бы?
Роботы и андроиды — не что иное, как хваленые машины, а машина — всего-навсего обычный инструмент. Общеизвестный факт: человек и машина в любом случае эффективнее, чем просто человек.
Человек обработает доску быстрее и лучше с рубанком, чем голыми руками. Почему же его должно волновать, что инструмент работает больше, лучше и быстрее? Или с легкостью превзойдет его в спорте, искусстве и науках?
К чему волноваться? Единственная незаменимая способность человека — потреблять. Все, что ему надлежит делать, — отдыхать и радоваться жизни.
К чему волноваться?.. Только если внезапно не обнаружится, что от голодной смерти тебя отделяют каких-то десять тысяч банкнот.
Волноваться нечего… пока банкирбот не сообщит: «Поступлений не ожидается». Пока нужда не поставит тебя в положение «не потопаешь — не полопаешь».
От отчаяния Крэндал стукнул кулаком по лбу. Почему у него нет дохода? Почему нет вложений, чтобы получать дивиденды? Почему нет ничего, что работало бы на него и приносило банкноты? Нет робота, на худой конец, или андроида?..
Крэндал посмотрел на возвышающееся посреди комнаты подобие гроба — незатейливую прямоугольную мертвенно-белую коробку. Сверху был выгравирован серийный номер: А-МЦ (ТП) –0013.
«А» значит «андроид».
«МЦ» — многоцелевой, а многоцелевой андроид весьма ценный механизм. Такие стоят во много раз больше тех десяти тысяч банкнот, что он заплатил. Его можно сдать внаем и продать… Хотя продать, пожалуй, вряд ли удастся. Цена снижена — скорее всего, что-то не в порядке с правами собственности… или с самим андроидом.
Интересно, что означает «ТП»? Такое сокращение встретилось ему впервые. Крэндал пожал плечами: в каталоге, наверное, указано. Цифры 0013 — номер модели. Похоже, одна из первых. Дефектная, судя по всему.
Крэндал нагнулся над коробкой. Наверняка я заказывал по каталогу? Он быстро глянул в квитанцию. Не похоже, что так. Сверху было пусто, а ниже:
БОЙД КРЭНДАЛ
Манипуляторы Роботов, кв. 11Г
1 Многоцелевой андроид (ТП), в коробке 10000
Серийный номер: А-МЦ (ТП)–0013
09.11.47
И большой красный штемпель: ОПЛАЧЕНО.
09.11.47. Вчерашняя дата. Неправильный номер квартиры. Крэндал жил в 11Д. Неудивительно, что курьербот перепутал. Машины не ошибаются.
Но где же он купил эту вещь? А, ладно. В доставке знают.
Он вновь протянул руку к коробке и вновь замер. Открывать почему-то не хотелось. Коробка напоминала гроб. А вдруг это ящик Пандоры?.. Крэндал встряхнулся. Андроид принадлежит ему. В конце концов, он — единственная надежда на выживание. Он заплатил, и теперь штуковина в коробке каким-то образом обязана зарабатывать ему на жизнь.