Десять тысяч банкнот, однако. За такую сумму не купишь и простого батракандроида.
С инстинктивной уверенностью он нащупал фиксатор. Крышка разделилась посередине на две части и раскрылась. Внутри со сложенными на груди руками, белый как воск и недвижимый, лежал андроид — самый реалистичный из всех, каких Крэндалу доводилось видеть. Андроид был прекрасен: классические, совершенные черты лица, безупречно чистая и гладкая синтетическая кожа везде, где она просматривалась из-под простой белой рубахи и шорт.
Глаза открыты. С искусственной улыбкой на лице андроид буравил Крэндала пластмассовыми зрачками. Затем сел, протянул руки и сказал:
— Папа!
Крэндал отшатнулся.
— Я тебе не отец!
— Нет, отец, — возразил андроид. — Человек — отец андроида.
— Вздор! Ты всего-навсего хваленая машина. У машин нет отцов, только производители.
Андроид тихонько заплакал, в уголках глаз образовались слезы и потекли по восковым щекам.
— Бедный я сиротка-андроид, никому я не нужен.
Крэндал в ужасе вытаращил глаза. Кому пришло в голову встроить в андроид слезные железы?
— Ну-ну, — невольно принялся успокаивать он. — Не плачь. Просто не называй меня папой. Если нужно что-нибудь сказать, зови меня «хозяин».
Андроид вздохнул.
— С.П.Э., хозяин. Все случается к лучшему в этом лучшем из миров.
Он лучезарно улыбнулся и встал в коробке — человекоподобное создание почти такого же роста и телосложения, как Крэндал, только, в отличие от него, со светлыми волосами.
— Хорошие взаимоотношения между андроидом и человеком — важнейшее условие налаженного быта. — Он критически оглядел комнату. — Это вся квартира, вот эта комната?
— Да. — Крэндал покраснел. — Привык к пространству побольше?
— Помилуйте, конечно, нет! Все к лучшему, я уверен. Мы будем ближе друг к другу, андроид и хозяин.
— Ты не для этого!.. — рявкнул Крэндал, потом вдруг замолчал и внимательно посмотрел на машину. — Так для чего же ты?
Глаза андроида широко распахнулись.
— А вы не знаете?
— Знал бы — не спрашивал. Что значит «ТП»?
Андроид нахмурился. Взгляд его будто подернулся пеленой. Иллюзия. Он — всего лишь хваленая машина.
— Не знаю, — наконец выговорил он. — В мозгу андроида нет контуров самокопания. Но это и к лучшему. Ему незнакомы чувство неловкости, неврозы…
Крэндал представил андроида-неврастеника и содрогнулся.
— Сам-то как думаешь, что умеешь делать? — взмолился он.
— Все, — заявил андроид. — Я в себя верю. Прикажите мне что-нибудь.
Крэндал на мгновение задумался.
— Сделай мне выпить, да покрепче. Бокалы найдешь под краном этилоида.
— С.П.Э., хозяин, — с готовностью ответил андроид.
Он выбрался из коробки, неуклюже заковылял вперед, не удержался и рухнул на креслобот. Раздался треск, а это значило, что сломалась ценная, ручной работы шкатулка с понюшкой неогероина.
— Моя шкатулка! — в ярости воскликнул Крэндал.
— Простите, хозяин. Я вам сделаю другую.
— Неси выпивку!
Крэндал в задумчивости опустился в креслобот. Неуклюжий андроид? Бред какой-то.
Позади что-то с грохотом рухнуло на пол и разбилось. Крэндал поморщился.
— Мой прекрасный, ручной работы бокал?
— Простите, хозяин. Выскользнул из рук. Я вам сделаю другой.
— Тащи выпивку!
Андроид подал Крэндалу бокал «Сатир», слегка расплескав содержимое ему на колени. От жидкости шел странный запах. С сердитым видом Крэндал осторожно отхлебнул смесь и едва не поперхнулся, изо рта веером разлетелись брызги.
— Это, по-твоему, выпивка? Что ты туда намешал?
— Половина на половину, сэр. Из первого крана и из второго.
— Но в первом кране этилоид, а во втором пиво! — прогремел Крэндал. — Вылей немедленно!
— Позвольте, я попробую, — сказал андроид, принимая бокал, и одним махом залил себе в рот его содержимое. — М-м-м-м-м! Интересное сочетание.
Крэндал сжал кулаки, чтобы не вцепиться андроиду в горло. Машина явно его переигрывала, даже не прилагая усилий. Нужно взять себя в руки. Показать штуковине, кто в доме хозяин, а заодно выяснить, для чего она предназначена.
Не домработник и не бармен — это точно.
Возможно, самоходный мусоропровод? Вообще-то робот должен успешно выполнять задачи и посложнее.