Невероятно. Вчера… ну да, вчера… он смотрел матч между Бобби Джонсом и Беном Хогандроидом. Разве нет?
Крэндал вздрогнул. Выходить совсем не хотелось. На двери соседней квартиры 11Ж красовалась его фамилия.
— Кто там? — вежливо спросил дверобот. — Хозяина нет дома.
— Знаю, болван! Я и есть хозяин.
Дверь отворилась. За ней оказалась комната без мебели, предметов интерьера и вообще без каких-либо намеков на ее прошлое. Квартира точно принадлежала ему — дверобот подтвердил, — но для чего он ее использовал, Крэндал и представить не мог.
Беспомощно пожав плечами, вернулся в холл. Он откажется от этой квартиры. Сэкономит несколько банкнот.
По другую сторону от его двери находилась квартира 11Г. Проходя мимо, он пригнулся, чтобы не попасть в поле зрения дверобота, и прочитал табличку: ЛЮСИ ШЕННОН. Дверь неожиданно отворилась вовнутрь, перед самым носом Крэндала возникла серая юбка, обтягивающая восхитительные женские бедра.
— О, мистер Крэндал! А вы еще и извращенец?
Сконфуженный Крэндал выпрямился. Перед ним стояла рыжеволосая бестия, невероятно женственная в элегантном сером костюме. Такая живая и настоящая, что у него язык прилип к нёбу.
— П-простите м-меня за любопытство, — смущенно пробормотал он.
— Пустяки, мистер Крэндал. Ничего страшного.
Она быстрым шагом прошла к лифту и стала ждать, не обращая на него внимания.
Крэндал сам не понял, как очутился рядом. По спине бежали мурашки, такого страху на него не нагонял даже телебот.
— Собираетесь на улицу?
— Как видите, — просияла улыбкой рыжая.
— Э-э-э… а зачем… В смысле, куда вы?
Зеленые глаза смерили его удивленным взглядом.
— В вечернюю школу.
Прибыл лифтобот, и они вместе вошли в кабину.
— Повернитесь лицом к двери, пожалуйста, — произнес механический голос.
Они повернулись.
— В вечернюю школу? — переспросил Крэндал. — Чему учитесь?
— Профессии.
— Зачем?
Она вновь посмотрела на него, мурашки побежали по спине с удвоенной силой.
— Чтобы работать лучше, чем андроид.
— Вы же не сможете конкурировать с адвокатоботами и психиатрандроидами! — неосторожно возразил Крэндал. — Ни один человек никогда не выучится лучше, чем…
Двери лифта открылись.
— Спасибо, что предупредили, мистер Крэндал, — ледяным тоном отрезала рыжая и с гордым видом удалилась, плавно покачивая бедрами.
Глядя вслед, Крэндал проклинал себя за длинный язык. Однако факты есть факты. Если человек решил ими пренебречь — это его личное дело.
Крэндал подбежал к дверям, они выпустили его наружу, но Люси Шеннон уже пропала из виду.
На оживленной улице суетились транспортоботы, курьерботы, автомобилеботы, даже несколько андроидов куда-то спешили по поручениям хозяев.
Людей не было. Они сидели по домам и наслаждались жизнью, как и полагается добропорядочным дилетантам.
На город опустились сумерки, на неосвещенных улицах царила мгла. Роботов это ничуть не заботило: они сновали взад и вперед, занимаясь своими делами и каким-то чудом не задевая друг друга.
Бесчеловечное зрелище: будто Человек внезапно исчез и власть в созданном его руками городе захватили механизмы.
Крэндал отпрянул и вжался в дверь.
— Транспорт, сэр? — низким, приятным голосом осведомился дверобот.
— Да, пожалуйста, — благодарно выдохнул Крэндал. — Воздушный.
— С.П.Э., сэр.
В ответ на беззвучный вызов с темного неба спустился вертолетбот. Крэндал кое-как взобрался внутрь и откинулся в кресле, облегченно выдохнув.
Поездка заняла почти полчаса. За квартал до места назначения Крэндал запросил посадку.
— Ждите, — приказал он вертолетботу и, пристально вглядываясь в темноту, зашагал вперед.
Сиротский приют размещался в низком, неосвещенном здании в одном из небольших пригородных поселков. Крэндал притаился в кустах, дрожа то ли от ночного холода, то ли от страха, что участвует в чем-то незаконном.
Память не давала покоя: он уже был здесь раньше.
Шли минуты, уверенность росла. Он сидел там же, где и сейчас; всматривался в темное здание; ждал… только чего? Хотел убедиться, что его никто не заметит? Да. Скорее всего… Сиротский приют вне закона.
Андроиды и роботы — основное личное имущество человека. Поэтому их заводские настройки подгоняются так, чтобы они соответствовали характеру своего хозяина и даже дополняли его. Андроид, робот, хозяин — все вместе симбиоз, почти гештальт. «Чужой андроид, — настаивают психоандроиды, — как чужая обувь: он давит».