Ну а второй причиной служило малодушное желание Лорейн потешить собственное самолюбие, явив новую себя пред светлы очи лорда Грея, который за четыре года больше ни разу не наведался к своей воспитаннице. Даже письмами себя не утруждал! Опекун слово бы и вовсе забыл о ее существовании, проявив полнейшее пренебрежение. Вдобавок к их первой встрече такое положение дел унижало, оскорбляло и обижало Лорейн в ее лучших чувствах.
Когда настал момент ее долгожданного триумфа, тот самый момент, когда мисс Тернер собиралась вдоволь «попить крови» у графа, давая выход своей потаенной кровожадности, прежде чем Джейсон успеет сбыть ее на руки будущему мужу, Лорейн вдруг поняла, что лорд Грей, в сущности, человек хороший. Частенько замкнутый, мрачный, порой даже грубый, но в душе совсем не плохой.
Джейсон благосклонно позволил мисс Мансфилд остаться при ней компаньонкой, при том, что уже оплатил услуги дуэньи. Он стойко терпел болтовню Лорейн и даже несколько раз смеялся над некоторыми ее рассуждениями, которые Мэгги считала недопустимыми для молодой девушки. Граф полностью обновил ее гардероб, включая не только платья и исподнее, но и плащи и накидки. Небывалая щедрость! Лорд Грей не то что ни разу не замахнулся башмаком на неугомонную собаку Лорейн, но так и не выполнил своей извечной угрозы посадить Шторм на цепь во дворе. Собственно, тут не обошлось без некоторых маленьких хитростей с ее стороны. Вовремя пустить слезу и добавить дрожи в голос, и граф уже чуть ли не голову пеплом посыпал, лишь бы ее успокоить. Разве черствый человек купился бы на подобный трюк? К тому же сама колли не раз демонстрировала свою преданную привязанность к графу. А кто как ни животные инутитивно чувствуют хороших людей?
Да, порой между ними, вот как сегодня, случались неприятные стычки. Лорейн могла повести себя слишком своевольно, а лорд Грей мог наговорить ей за это грубостей. Но она не любила подолгу дуться, да и внутреннее чувство справедливости не позволяло ей обиженно задирать нос, если Лорейн действительно была виновата. Тогда она обычно садилась за рояль и наигрывала какой-нибудь отрывок из любимых музыкальных произведений Джейсона, а поймав потеплевший взгляд серебристых глаз, застенчиво улыбалась в ответ. За что после Лорейн неизменно получала от опекуна сладкий подарок из лавки пухлой и добродушной миссис Фишер. Сушенная малина в нежнейшем белом шоколаде была ее любимым лакомством, и Лорейн было очень приятно, что граф запомнил ее вкусы.
За этот месяц, что Лорейн жила в его доме, готовясь к балу дебютанток, девушка искренне считала опекуна своим другом и гордилась умением иногда рассмешить Джейсона.
Но сегодня лорд Грей смотрел на нее отнюдь не дружеским взглядом.
При одном только воспоминании о потемневших серых глазах у Лорейн теплело в груди, а в желудке приятно щекотало, будто она выпила бокал газированной воды. В голове и теле ощущалась некая приятная легкость, так что до кухни она добиралась чуть ли не вприпрыжку.
Почему граф так смотрел? И главное, почему она только и думает, что о его серых глазах, напоминавших стальную гладь озера в пасмурную погоду? И ведь хочется думать только об этом!
Лорейн всегда знала, что ее опекун очень даже привлекательный мужчина, но вот сегодня он как будто стал еще красивее, и это не давало ей покоя. Хотелось снова его увидеть, а вместе с тем при одной только мысли о следующей встрече, Лорейн вдруг сильно смущалась. К тому же Джейсона что-то определенно разозлило, и так до конца не было ясно, что же именно? Может она все-таки сделала что-то не так? Или графа расстроили какие-то собственные мысли? Положительно, все это очень странно!
От кухарки Лорейн узнала, что котенка вместе с миской молока временно заперли в коморке с хозяйственным инвентарем. Когда дворецкий принес животное и велел его накормить, главный повар чуть было не лишился чувств. Мерзкое четвероногое в святая святых! Не хватало еще чтобы отвратительная шерсть летала среди продуктов! И что только этим аристократам в голову не взбредет!