- Я сама позабочусь о малыше, - заверила Лорейн расстроенную воплями повара кухарку, - А лорд Грей уже пил сегодня кофе?
- Ах, мисс Тернер, тише, - испуганно зашептала служанка, оглядываясь по сторонам, - Ваша колли устроила погром в кабинете хозяина и разлила кофе на поднос. Когда посуду вернули на кухню, наш повар так свирепствовал, чуть ли не волосы на себе рвал, ведь он приготовил кофе для хозяина самолично. Хотя по мне, кофе как кофе, - закатила она глаза и хмыкнула.
Лорейн прыснула и виновато закусила нижнюю губу.
- Пенни, - ласково она обратилась к кухарке, - Будь так добра, подготовь чистую воду, зерна кофе, соль, сахар, гвоздику, корицу и молоко. А я пока что унесу кота в другое место.
- Мисс Тернер? Что вы задумали? – с сомнением во взгляде посмотрела на нее служанка, - И куда вы собираетесь унести кота? Генри с меня три шкуры спустит, когда узнает, что тот пропал.
- За дворецкого не переживай, - легко отмахнулась Лорейн, - Передай ему, что лорд Грей передумал.
- А он в самом деле передумал?
- Гипотетически.
- Что это за слово такое, мисс?
- Скажем так, предположение с положительной оценкой будущего события, - с умным видом протянула Лорейн, едва сдерживаясь от улыбки, глядя на еще больше недоумевающее лицо кухарки, - Мне надо спешить. Пожалуйста сделай, как я просила. Скоро вернусь.
Лорейн хотелось хоть частично загладить свою вину перед графом, и она решила взять на себя смелость приготовить кофе для опекуна по любимому рецепту ее учителя риторики. Мистер Брукс вечно кривился от обычного черного кофе, который ему подавали во время их занятий, а потому не гнушался отправиться на кухню и самостоятельно приготовить напиток, достойный своей персоны. Лорейн столько раз наблюдала за его действиями, что наизусть выучила всю последовательность и сейчас была уверена в своих силах.
Но сперва нужно хорошенько спрятать своего нового питомца подальше от вездесущего носа Шторма. Лорейн подумала, что комната гувернантки вполне подойдет. Мисс Мансфилд, разумеется, будет сердится, но к котам та всегда была куда лояльнее, чем к собакам.
Обустроив шерстяной комочек в одном из сундуков, куда предварительно она набросала полотенец и поставила миску с водой, Лорейн направилась обратно на кухню через главный холл, где заприметила дворецкого с женской накидкой в руках.
- Генри, у нас гости? – спросила у слуги Лорейн.
- У милорда посетитель, - бесстрастно ответил дворецкий, аккуратно вешая накидку и разглаживая складки.
Обычно к Джейсону приезжали другие джентльмены, и иногда, крайне редко, со своими женами, но Генри сообщил только об одном посетителе. И это точно была не тетя Глория, слуга бы не стал этого скрывать. Кто же эта женщина?
3
- Какая неожиданная встреча, Валери, - с порога бросил Джейсон, холодно улыбнувшись своей гостье.
- Надеюсь приятная? – с обольстительной улыбкой спросила женщина низким грудным голосом, который мог свести с ума почти любого мужчину.
Точеную фигуру с соблазнительными изгибами обтягивал темно-синий в черную полоску атлас, удивительно подходящий ее глазам цвета неспокойного моря. На белоснежной шее и тонких запястьях блестели украшения с сапфирами, подчеркивая внешнюю хрупкость. Блестящие рыжие локоны были собраны в высокую прическу, делая Валери удивительно юной, несмотря на то что близился порог ее тридцатилетия. Прошел год, а леди Рэндольф ничуть не изменилась. Такая же яркая, чувственная и знающая себе цену.
Валери протянула ему руку и Джейсон вежливо склонился над ее ладонью, запечатлев более чем скромный поцелуй.
- Это зависит от цели твоего визита, - ровным тоном ответил граф, изучая лицо бывшей любовницы.
Улыбка с лица Валери никуда не делась, а вот глаза едва заметно прищурились, что не укрылось от внимания Джейсона, но женщина быстро отвернулась, опустилась на ближайший диван и весело произнесла как ни в чем ни бывало:
- После столь долгой разлуки мне уже не позволено навестить старого друга? Узнать как дела? А что у тебя с лицом? Ты поранился?
- Ничего серьезного. Неизбежное зло, - отшутился граф и, сев на диван рядом, подозрительно осведомился, - А ты надо полагать приехала именно за этим? Чтобы узнать как дела?