Теперь, будучи вдовой, Валери могла не опасаться осуждения общества за чересчур близкую связь с другими мужчинами и свободно посещать кого ей вздумается. Однако, помня об их прошлых отношениях, Джейсону не сильно верилось в простодушные мотивы Валери. Если она вновь желает стать любовниками, то выбрала не самый удачный для этого способ. Заявиться прямиком к нему в дом? Джейсона не отпускало чувство, будто посторонний нагло вторгся на его личную территорию, чтобы ее пометить. А судя по тому, как леди Рэндольф подалась немного вперед, словно бы невзначай продемонстрировать глубину своего привлекательного декольте, мотивы ее были вполне однозначны.
Валери мило улыбнулась и посмотрела на графа из-под длинных черных ресниц.
- Я уже успела забыть, каким ты бываешь колючим. Никто-то тебе не нужен? – вопрос прозвучал риторически и Валери не ждала ответа, - До меня дошли слухи, что ты приютил у себя в доме воспитанницу своего покойного деда.
Джейсон мысленно ухмыльнулся. Разведала обстановку значит, прежде чем с ним встретиться. Надеялась посмотреть на Лорейн? Для чего?
- Признаюсь, ты меня приятно удивил, - насмешливо продолжила Валери, так и не дождавшись каких-либо комментариев от Джейсона, - Не думала, что тебе присущи подобное человеколюбие и добросердечие.
Слова звучали как издевка, словно намекая, что леди Рэндольф ни капли не обманывалась настоящими качествами Джейсона. Но граф и не думал обижаться и что-либо доказывать. Из всех его любовниц Валери всегда спокойно переносила темные стороны его характера. Они даже были чем-то с ней схожи и в ее обществе лорд Грей мог чувствовать себя вполне непринужденно, не пытаясь казаться кем-то другим. А еще Валери никогда с ним не жеманилась и прямо говорила о своих желаниях, что не могло не восхищать Джейсона. Вероятно, именно по этой причине леди Рэндольф протянула в его постели дольше остальных женщин.
Но сейчас граф был уверен, что этот визит совсем не «по старой дружбе» и Валери что-то от него нужно.
- Это была идея Глории, - соизволил он наконец хоть что-то ответить, - Она пожелала заняться устройством мисс Лорейн Тернер.
- Ах, эта вечно деятельная леди Глория, - со смешком заметила Валери, - Завидую ее энергии при таком-то количестве детей! Но я понимаю ее желание, сам бы ты вряд ли смог достойно позаботиться о молодой девушке. Ни в коем случае не намекаю на твою беспомощность, дорогой, но мы ведь оба знаем, что для тебя это просто-напросто обуза. И раз уж я переехала обратно в Лондон, я могла бы взять твою воспитанницу под свое крылышко. Разумеется, у меня не то, чтобы много свободного времени. Нужно заново обставить дом, заглянуть к модистке, наладить былые связи… Однако, я просто не могу не помочь своему дорогому другу.
Джейсон удивленно рассматривал ее пылающее альтруизмом лицо и размышлял, как ловко Валери все провернула. Всего пять минут наедине, а она уже готова сделать ему небывалое одолжение, хоть он ни о чем и не просил.
- Какое поразительное человеколюбие и добросердечие, - с сарказмом повторил Джейсон ее собственные слова, - Знай я тебя чуть хуже, обязательно бы поверил.
- Ты меня поймал, - Валери запрокинула голову и звонко рассмеялась, ничуть не смутившись разоблачения, и тут же скромно опустила взгляд, залившись румянцем, - Неужели это так ужасно воспользоваться удачно подвернувшимся предлогом, чтобы видеть тебя чаще? Я соскучилась.
Она снова подняла глаза и на этот раз посмотрела на Джейсона прямо и открыто, словно обнажила перед ним свою душу и ни капли не стыдилась своих чувств. Но граф действительно знал Валери достаточно хорошо, чтобы понимать, что после своего признания бывшая любовница всего лишь внимательно отслеживает его реакцию на свои слова. Прощупывает почву.
- Совсем нет, - мягко ответил он на ее вопрос.
- А ты скучал по мне? – Валери томно улыбнулась и медленно опустила взгляд на его губы.
Джейсон солгал бы, ответив отрицательно. Умная, раскованная и самоуверенная – ему нравилось проводить время в ее обществе. Для всех остальных леди Валери Рэндольф являла собой пример благочестия и безукоризненной репутации, однако наедине они могли вдоволь посмеяться над чужими пороками и ошибками. А уж ее пыл и страсть и вовсе не могли оставить равнодушным. К тому же Джейсону было известно, что помимо него у Валери, за исключением дряхлого ни на что неспособного мужа, не было других любовников. И эта ненужная преданность сильно льстила его мужскому эго.