На обед она шла со страхом и гулко стучащим сердцем. А перед самыми дверьми в столовую Лорейн вдруг обуяла необъяснимая злость на опекуна. Вот как ей теперь на него смотреть?! Как себя вести? Но к облегчению и одновременно разочарованию, лорд Грей не смог присоединиться к ней и насупленной мисс Мансфилд, вынужденный заниматься отчетами управляющих. Точнее их огрызками.
Воспользовавшись его отсутствием, гувернантка тут же накинулась на девушку:
- Лорейн, как ты посмела принести это животное в мою комнату?
- Мэгги, пожалуйста не злись! Но малыш не выживет на улице, - Лорейн жалобно прижала руки к груди, - Не могла же я позволить выбросить его обратно.
- Ты хотя бы представляешь, что будет, когда лорд Грей узнает, что ты ослушалась приказа? Мы ослушались! После того, что этот уличный кот учинил? Даже Шторм ни разу не кусала твоего опекуна.
Лорейн внутренне улыбнулась, услышав нотку гордости в голосе Мэгги, хотя та никогда прежде не заступалась за ее колли.
- Котенок просто еще слишком маленький и был сильно напуган. Мэгги, пожалуйста, - Лорейн проникновенно посмотрела в глаза непоколебимой на вид гувернантки, - Ни за что не поверю, что тебе его совсем не жалко. Представь, если он останется совсем один… на темной улице… без еды и крова…
- Ох, перестань! – не выдержала мисс Мансфилд, раздраженно нахмурившись, - Я оставлю его у себя, только не нагнетай драматизма.
- Мэгги, ты самая лучшая! – радостно улыбнулась Лорейн, ни капли не сомневаясь, что та в конце концов бы уступила.
- Не удивлена, почему лорд Грей еще не прогнал Шторм во двор. Твои речи разжалобят даже покойника.
При упоминании о Джейсоне настроение Лорейн вновь упало, и она без особого аппетита принялась ковырять вилкой в своей тарелке.
Время до ужина пролетело чересчур быстро. Лорейн успела почитать на французском, помузицировать и еще раз побродить с колли по саду, когда настал момент готовиться к приезду тети Глории с мужем и дочерями. Джейсон весь день провел в кабинете за делами и ни разу не показался в общей гостиной. Лорейн не могла понять, огорчает ее это обстоятельство или все же такое затишье ей было на руку? Можно было спокойно поразмышлять о том, какой линии поведения ей теперь следует придерживаться. Но, по правде говоря, никаких других вариантов кроме как вести себя как примерная воспитанница, у Лорейн и не было. И нечего забивать себе голову всякими глупостями.
Любопытно, а свою невесту Джейсон тоже пригласил на ужин? Это было бы вполне ожидаемо… Стоило этой мысли завладеть разумом Лорейн, как ей стало нехорошо и тревожно. Появилось явственное нежелание встречаться с этой женщиной, завладевшей сердцем всегда такого сдержанного и отстраненного лорда Грея. Может Лорейн притвориться больной? Но ведь будут Глория, Гарольд и девочки Анна и Джоан. Она не может так плохо поступить с ними.
Из своей комнаты Лорейн выходила практически на панике.
5
Все собирались в общей гостиной, чтобы отведать закусок и выпить легкий аперитив для разжигания аппетита перед главными блюдами. Войдя в комнату, Лорейн сразу выцепила взглядом высокую фигуру Джейсона рядом с двумя неизвестными ей гостями, одной из которых была особа женского пола. Лорейн была так взволнована, что едва их рассмотрела, боясь признать в незнакомке ту самую рыжую даму.
Первой ей на встречу вышла леди Глория и, поприветствовав ее, как если бы они впервые сегодня увиделись, тетя повела ее к гостям. Теперь Лорейн уже не могла игнорировать незнакомые лица и со вздохом облегчения обнаружила, что девушка была совершенно не рыжей.
- А вот и очаровательная воспитанница Джейсона, о которой я вам рассказывала, мисс Лорейн Тернер, - леди Глория взяла на себя обязанность представить гостей, - Лорейн, познакомься. Атташе английского посольства мистер Франклин Гилберт и его чудесная племянница мисс Люси Палмер.
- Приятно познакомиться, - вежливо улыбнулась Лорейн низенькому мужчине с намечающимися залысинами и хорошенькой миниатюрной блондинке, выглядевшей не старше ее самой.