Почему-то совсем стушевавшись, девочка лишь кивнула.
- Тяжело тебе здесь, наверное? – спросил Жан-Ани, - скучаешь по родным?
- Я уже освоилась, - робко ответила Мадлен. – А родных, кроме матушки у меня никого не было. Но мадам де Тьерсен очень добра ко мне. Я очень благодарна, что она разрешила мне работать в вашем доме, господин.
И она вновь сделала реверанс, еще более глубокий.
- Ах ты, бедная девочка, - улыбнулся маркиз и довольно фамильярно потрепал её по щеке. – Что ж, работай, крошка. Не буду тебя смущать.
И повернувшись, он быстро покинул гостиную. А Мадлен почему-то так и осталась стоять неподвижно, с гулко бьющимся сердцем и с пересохшим от волнения ртом.
Следующая встреча Мадлен и маркиза состоялась через неделю. Уже прошло благодатное Рождество, наступил новый, 1788-ой год. В один из этих январских дней девушка старательно мыла и вытирала посуду после очередных гостей. За небольшим окном кухни уже стемнело, падали редкие, но крупные снежинки, похожие на маленькие звездочки. А Мадлен думала о том, что уже почти пять месяцев работает в этом доме. Пока ей всё нравилось, хотя и были некоторые нюансы, о которых ей было думать странно. То, что вносило невнятную тревогу в её жизнь. Но это было неизбежно… как и само течение жизни. В прошлом месяце она внезапно поняла, увидев свое испачканное кровью белье, что стала девушкой. Это явилось для неё полной неожиданностью, хотя она и знала, со слов служанок, что это происходит с каждой девочкой, рано или поздно. Это неизбежно и нужно принять, как данность. Как смену времён года, как само течение времени. Но почему-то ей стало очень стыдно. И когда все в доме уснули, она украдкой стирала свое белье в кадке с водой и тихо плакала.
- Ну что, Мадлен, устала ты наверное… сиротка?
Услышав знакомый мужской голос, она резко обернулась, задев поднос с дорогим фарфоровым сервизом. Все шесть маленьких изящных чашек синхронно попадали на пол, разбиваясь на красивые сверкающие осколки.
- Ах! – в отчаянии выдохнула Мадлен и опустившись на колени, бросилась их собирать. – Простите… простите, сударь, - залепетала девушка, в отчаянии поднимая глаза. – Я так виновата! Я не нарочно!
Маркиз протянул что-то вроде «хммм», а затем, решительно ступая прямо по осколкам, подошёл к девушке и обнял её за талию.
- Я верю, что ты не нарочно, крошка, - прошептал он ей в ухо. – Но этот сервиз стоил огромные деньги. Сестра специально заказывала его из Китая. Она будет очень расстроена.
Он продолжал крепко сжимать её талию, и Мадлен почувствовала, что задыхается.
По её покрасневшему лицу потекли слёзы.
- От… отпустите меня, - пробормотала она. – Я заплачу за сервиз. Я отработаю.
Маркиз неожиданно отпустил её и, отойдя на шаг назад, посмотрел на девушку как-то по-новому и оценивающе, словно на вещь в лавке.
- Только пожалуйста, сударь… - Мадлен молитвенно, лодочкой, сложила ладони вместе, - не говорите ничего мадам. Я скажу ей позже… сама.
Она виновато опустила голову.
- Позже… сама… - усмехнулся де Тьерсен. – Ладно.
Он щёлкнул пальцами.
- Пока я не буду огорчать сестру. А ты, крошка, когда приберешься здесь и вымоешь всю посуду, принеси мне в кабинет кофе и десерт.
- Можно войти? – робко постучала Мадлен в дверь кабинета, обитую коричневой кожей. Ответа не было, и она слегка потянула на себя бронзовую рукоять двери, дрожавшей левой ладонью она удерживала изящный поднос с чашкой кофе и фруктовым пирожным. Скрипнув, дверь приоткрылась. Она оказалась не заперта.
- Входи, - послышался голос маркиза.
Мадлен робко зашла, оглядываясь, как затравленный зверек.
Кабинет был большим. И она не сразу разглядела маркиза, сидевшего в другом конце комнаты за столом.
- Ваш кофе и десерт, сударь, - пролепетала Мадлен, делая несколько осторожных шажков вперед.
- Прекрасно, - голос де Тьерсена звучал тепло и доброжелательно. – Подойди сюда и поставь поднос на стол.
На ватных ногах Мадлен выполнила его приказание. Поставив поднос, она увидела, что де Тьерсен протягивает ей какой-то небольшой серебристый предмет. Ключ.
- Подойди к двери и закрой кабинет изнутри. Потом возвращайся сюда, - скомандовал он.
Мадлен стояла совершенно окаменевшая.
- Ну же, крошка, - он сунул ключ ей в руку. – Если не сделаешь этого, сестра сегодня же всё узнает про разбитый сервиз.
Как во сне, девушка взяла ключ, проделала десять длинных шагов до двери, вставила его в замочную скважину, повернула два раза и вернулась обратно к столу. Молча протянула ключ маркизу.
- Умница, - усмехнулся он, взял ключ и небрежно опустил его в карман камзола.