***
Утром перед работой Мадлен заглянула к Катрин Беко, предупредить которую было крайне необходимо.
- Мадлен, что-то случилось?! – воскликнула открывшая дверь растрепанная Катрин. – Что ты в такую рань?
- Ничего страшного. Я на минутку, Катрин. Можно зайти? – молодая женщина вопросительно посмотрела на подругу.
- Да, конечно, проходи, - кивнула Катрин, открывая дверь пошире и пропуская Мадлен в квартиру. – Матье уже ушел на работу. А вы идите в комнату! – цыкнула она на среднего сына Поля и младшую Аньес, которые вышли в коридор и с любопытством уставились на гостью.
- Катрин, у меня к тебе маленькая просьба. Выручишь меня? – спросила Мадлен, когда они остались одни.
- Конечно, милая! – Катрин приобняла ее за плечи. – Говори же скорее.
- Вчера мне пришлось… - Мадлен закусила нижнюю губу, - пришлось солгать Пьеру. Вечером надо было срочно отлучиться по одному делу… я сказала ему, что помогала тебе с шитьем, с твоими заказами. С шести до восьми вечера. Вдруг, если речь зайдет об этом в разговоре с ним… поддержи. Не выдавай меня, ладно?
- Конечно, я скажу все, как просишь, - Катрин улыбнулась и взяла Мадлен за руку. – Не переживай. Хотя, подруга, мне тоже интересно, где ты вчера проводила время тайком от мужа. Неужели завела любовника, молодого и красивого? – она лукаво посмотрела на Мадлен и улыбнулась.
- Что ты, Катрин… какой ещё любовник! – молодая женщина отмахнулась от нее. – Так ты поддержишь меня, не выдашь?
- Господи, милая, конечно, – Катрин крепко обняла ее. – Я верю, что ничего плохого ты вчера не совершила.
- Мне нужно был узнать кое-что об отце Луизы, - вырвалось у Мадлен. – Поверь, это было очень важно… и нельзя, чтобы Пьер про это узнал.
- Об отце Луизы? – Катрин отступила от нее на шаг и слегка нахмурила тонкие выщипанные брови. – Ты ведь говорила, что он уже два года, как погиб, защищая республику. Его звали Жан… вы встречались, но не успели пожениться и…
- Да, да, - перебила ее Мадлен, чувствуя неловкость, что приходиться скрывать правду и от подруги. – Я так и говорила. Но не все так просто. Позже… позже я тебе обязательно про всё расскажу.
- Хорошо, Мадлен, ловлю на слове, - Катрин вновь обняла ее и похлопала по спине. – Ты ведь знаешь, я жутко любопытная.
Работая в лавке, Мадлен постоянно возвращалась мыслями к свертку с драгоценностями, оставленному под стопкой белья в нижнем ящике комода. Сегодня его нужно было надежно перепрятать. Ради этого она закрыла лавку на полтора часа раньше, моля Бога о том, чтобы про её самовольство не узнала мадам Флориньи, и почти бегом направилась домой. Все нужно было успеть сделать до возвращения из типографии Пьера и Луизы. Войдя в квартиру, запыхавшаяся Мадлен быстро сняла верхнюю одежду и направилась в спальню. Достала сверток с украшениями Анжель де Тьерсен и положила на кровать. Из другого ящика комода извлекла деревянную шкатулку, где лежали небольшие ножницы, нитки, иголки, маленькие кусочки ткани и прочие принадлежности для шитья. Затем прошла к шкафу с одеждой, открыла его и… несколько мгновений медлила, прежде чем достать платье. Красивое и сверкающее. То самое, в котором она выходила замуж за Пьера Рейналя. Спрятать украшения, зашив их в корсет свадебного платья… эта мысль пришла ей в голову ещё вчера и сейчас нужно было быстро её осуществить. Положив платье на постели, Мадлен провела по нему рукой, вспоминая, как покупала его, как одевала на свадьбу… Нужна ли была эта свадьба и во что ее совместная жизнь с Пьером превратилась сейчас… Она сама уже или не знала… или просто боялась думать про это. Больше всего Мадлен боялась признаться себе в том, что всё это… было просто большой ошибкой. «Пьер хороший человек и любит меня, - подумала она, - он заслуживает взаимной любви. Но, когда я смогу ответить ему тем же… Когда это случится…