- Солнышко моё ненаглядное! - расчувствовался Сергей. - Иди ко мне, моя прелесть!
На этот приятный шум прибежала Дашка.
- А что это вы тут делаете?
- Купаем наш маленький цветочек! - отвечала мать.
- Какой? Где он?
- Ану не крутись здесь! - рявкнул Сергей. - Не мешай!
- А я тоже хочу купаться! Мама, помой меня! - Дашка начала раздеваться и приготовилась залазить в ванну.
- Здрасьте! - рассердилась Марьяна. - Ану, брысь! Не до тебя сейчас.
Дашка опустила голову, обиженно засопела и пошлёпала в комнату. Марьяна завернула выкупанную Маргаритку в полотенце и уложила её на свою кровать.
- Не плачь, моя хорошая! Сейчас мама тебя вытрет.
Дашка любопытно посмотрела на свою младшую сестру и тихонько уселась рядом с ней.
- Мама, а почему вы её зовете то солнышком, то цветочком, а меня все время только Дашкой?
- Ты уже взрослая, Дарья! Хватит сюсюканья. Теперь ты старшая и обязана любить свою сестричку, заботиться о ней.
Поздно вечером Дашка тихонько сидела у окна, смотрела на улицу и размышляла: разве любовь - это обязанность? Тогда почему мама, которая должна её любить, опять ушла на прогулку с Маргариткой и дядей Серёжей, а её оставила дома одну? Ах, этот противный дядя Серёжа! Он постоянно говорит маме, что Дашка ему мешает и будит их Маргаритку. Теперь, с чем бы ни обратилась к маме старшая дочь, та лишь нервно отмахивалась и бросала фразы вроде «Подожди! Мне некогда». Бывало, Дашка целый день ходила голодная, потому что мама не успевала приготовить еду, и кушала только вечером, когда домой возвращался дядя Серёжа. А стоило только девочке попросить маму поиграть с ней, как отчим тут же устраивал скандал и прогонял падчерицу в свою комнату. Всё чаще девчушка чувствовала себя совершенно одинокой и всё больше ненавидела своего отчима. Это он забрал у неё маму и «купил» её младшую сестричку, которой теперь достаётся вся любовь. Это он постоянно на всех кричит и заставляет маму плакать. «Вот бы прогнать его! - вертелось в отчаянной детской голове. - Тогда он никогда не будет нас обижать».
Однажды на выходных Марьяна решила сделать младшей дочери прививку, и вынуждена была отлучиться в частную клинику. Сергей был дома. Он лежал на диване и смотрел телевизор, поедая попкорн и одновременно покуривая сигарету. Дашка сидела в своей комнате и раскладывала пазлы. Но как только за мамой захлопнулась входная дверь, девочка схватила свой любимый огромный мяч и принялась отбивать его о стену. Из соседней комнаты сразу же прибежал Сергей.
- Ты что, очумела? Ану, прекрати быстро!
- Не буду! - упрямо заулыбалась Дашка и со всей силы снова ударила мячом о стену.
- Перестань, я тебе говорю!
- Не перестану! - детские глаза сверкнули вызывающим огнем.- Всё равно буду мячиком играть! Ты со мной маму никуда не отпускаешь! Ты плохой!
И Дашка что было силы швырнула мяч прямо в дядю Серёжу.
Сергей опешил от неожиданности. Секунду он стоял, согнувшись, и держал в руках пойманный мяч, а его яростное лицо медленно наливалось кровью. Дашка сразу учуяла неладное, но ни капельки не испугалась. Она пристально смотрела на отчима и ловко пригнулась, когда мяч пролетел над её головой в открытое окно.
- Ах, ты ж, чёртово отродье! Ну, сейчас ты у меня получишь! - в бешенстве заорал он.
- Не догонишь! - гордо крикнула Дашка и бросилась наутёк, но Сергею ничего не стоило поймать пятилетнюю падчерицу и задать ей жестокую трёпку.
Он беспощадно колотил ребёнка, не обращая внимания на жалобный крик и плач. Сергей со всей силы хлестал Дашку по лицу, ударял о стену точно так же, как ее злосчастный мяч.
- Я тебе покажу, гнида! Заноза паршивая! Ты у меня больше никогда не пикнешь!
Только чудо заставило его остановиться. Внезапно на затуманенную голову нашло просветление, и Сергей отпустил свою жертву. У Дашки даже не было сил плакать. Она забилась в угол, всхлипывая и постанывая, как жалкая, запуганная до смерти дворняга. Вскоре вернулась Марьяна. Увидев дочку, она ужаснулась. Всё тело девочки было покрыто огромными синяками и ссадинами, губы кровоточили, руки и ноги дрожали.
- Что случилось? - мать испуганно бросилась к дочери.
Дашка крепко обняла её за шею, судорожно прижалась дрожащим тельцем и тихонько прошептала: «Дядя Серёжа...»
Шокированная Марьяна вбежала в комнату, где её муж продолжал невозмутимо перещёлкивать каналы.
- Ах ты, скотина! - завопила она и с кулаками набросилась на Сергея. - За что ты избил ребёнка? Тиран! Изверг! Ненавижу!! Ты за всё ответишь! Я сейчас полицию вызову! Если ещё хоть пальцем тронешь мою Дашеньку, я тебе глаза выцарапаю, ножом кухонным тебя зарежу, понял?!
- Так, быстро угомонись! Расходилась! Может, ты тоже хочешь бубна получить?