Девочка неуверенно начала выводить цифры на доске. Вдруг с первой парты раздался наигранно перепуганный голос Яны Дудко:
- Ольга Владимировна, посмотрите, пожалуйста – а что это у Шелестовой красное на ногтях?
Учительница бросилась к Даше.
- Ну-ка, посмотрим, что там у тебя, - строго сказала она.
Девочка нехотя протянула к ней руки. Увидев самодельное произведение маникюрного искусства, Ольга Владимировна сначала застыла в полнейшем изумлении от проявленной фантазии, а потом демонстративно вскрикнула, изображая ужас и негодование.
- Что ты с собой делаешь? Что из себя строишь? Немедленно выйди из класса и сними это позорище.
- Но ведь у других девочек тоже маникюр… - несмело запротестовала Дашка.
- Да как ты можешь сравнивать себя с другими? – насмешливо бросила учительница. – Посмотри, какие аккуратные и ухоженные ногти у твоих одноклассниц. Чтобы иметь красивый маникюр, за ногтями нужно тщательно ухаживать, а не лепить на них куски пластилина.
Дашке очень хотелось ей ответить, сказать что-нибудь в свою защиту, но предательский ком подступил к горлу, все нужные слова повылетали из головы, глаза уже наполнились огромными слезами стыда и обиды. Девочка вышла из класса под издевательский смех одноклассников и зашла с чистыми ногтями под их дружное улюлюканье.
- Поняла, не ровняй себя с нами, - тихонько прошипела Маша Заливада.
«Больно вы мне нужны, придурки несчастные», - про себя твердила Дашка. Только сердце неумолимо подсказывало другое. Ей очень хотелось быть одной из них. Весело гудеть на переменах и собираться компанией после школы. Шушукаться о разных мелочах и делить с кем-то свои маленькие девичьи секреты. Ей до смерти хотелось иметь лучшую подругу, которой можно смело открыть любую тайну и попросить совета, но такой не было и, очевидно, не будет. Все в этом огромном и самом лучшем классе против нее. Что и говорить! Ведь у нее нет модной дорогой одежды и обуви, нет стильных побрякушек, нет даже компьютера и мобильного телефона, в то время как ее сверстники помешаны на всевозможных гаджетах. Кто станет с такой водиться? А любая попытка хоть как-то приблизиться к одноклассникам обречена на громкий провал. Ведь на любой вопрос или просьбу бабушка – самый близкий ее человек – только растерянно пожимает плечами и озадаченно поправляет свои огромные очки. «Не обращай внимания», «Не придумывай», «У нас на это нет денег». Одна и та же песня уже который год.
Дашке скоро исполнится двенадцать… «Ах, если бы мама была рядом, все в моей жизни было бы совсем по-другому! Мама бы не стала надевать на меня свои малоношеные вещи и не поскупилась бы на журнал для девочек. И записала бы меня к маникюрше. А еще мы вместе ходили бы по магазинам и выбирали красивый лак, которым можно красить ногти в школу. Мама уж точно в этом разбирается, у нее такое множество всяких разноцветных бутылочек! А какую бы мы сконструировали прическу из моих длиннющих и густых волос! Куда уж до нее бабулиным ненавистным косичкам! Господи, ну почему у меня не такая семья, как у всех остальных детей, где папа и мама живут вместе в радости и согласии?» Дашка не раз расспрашивала об этом бабулю, но слышала в ответ одно сухое: «Так сложилось». Этот вопрос мучительно терзал душу девочки много лет. Поздно ночью, уткнувшись в подушку и глотая горькие слезы, Дашка думала о том, как сильно любит маму и папу, как яростно ненавидит их вторых половинок и детей. Девчушке казалось, что это они украли у нее настоящую семью и обрекли ее на страдания и одиночество. «Будь у меня нормальная, полноценная семья, эти уроды смотрели бы на меня совсем иначе», - рассуждала она об одноклассниках.
Сегодня Дашка неожиданно вернулась из школы рано – не было последнего урока. Бабушка, вероятно, вышла за продуктами, что только обрадовало девочку. Она любила посидеть в кресле и помечтать, чтобы никто даже мимолетным звуком не нарушил ее сладкий кратковременный покой. Но вдруг настойчивая трель телефонного звонка заставила Дашку встрепенуться.
- Алло.
- Галина Андреевна?
- Мама?! – этот голос, который она уже так давно не слышала, Дашка узнала с первой секунды.
- Даша! У тебя так изменился голос! Вот что. Я хочу, чтобы ты вернулась к нам. Ты ведь уже девочка взрослая, и мне по зарез нужна твоя помощь…
- Мамочка, миленькая, конечно! Когда ты меня заберешь?
- Ой, да некогда мне за тобой кататься! Садись на троллейбус номер сорок, остановку ты помнишь. В общем, я тебя жду.
Дашка не стала терять ни минуты. Она мигом сгребла в рюкзак все учебники и тетради, сложила что-то из вещей и, не дожидаясь бабушки, чтобы крепко обнять ее на прощанье, нацарапала для нее коротенькую записку на небольшом клочке бумаги. Сгибая свою хрупкую спинку под тяжестью пухлого рюкзака, девочка радостно помчалась на троллейбусную остановку.