В квартире Чижиковых раздавался такой сильный крик, что окна дребезжали. К счастью, у Сергея зазвонил мобильный.
- Так, давай, собирайся, - приказал он супруге. – Мы едем в загородный ресторан. У моего друга день рождения, и он пригласил меня вместе с семьей.
- Папуля, а там аттракционы будут? – загундосила Марго.
- А машинки? А батут? – тараторил Артусик.
- Ну, естественно, мои родные, - грубый, разъяренный бас главы семейства сменился на воркующий баритон, а в его взгляде появилась мягкость и нежность.
- А Дашка тоже с нами поедет?
- Еще чего не хватало!
Марьяна уже открыла рот, чтобы возразить супругу, но так и не решилась.
- Правильно! – ликующе произнесла Марго. – Дашка плохая, она дерется!
- А еще она петушка побила! – назидательно добавил брат.
А Дашка с нетерпением ждала, когда же они наконец уедут. Быть может, Арина со своим планшетом еще не ушла со двора.
- Пока нас не будет, вымой всю посуду, протри полы. Стирку поставь, я ее уже рассортировала. Да и пыль стереть не помешает, - Марьяна дала дочери последние распоряжения. – Иду-иду! – и она торопливо застучала каблуками по паркету.
Когда Дашка только вернулась к маме, ей было жутко интересно участвовать во взрослой бытовой жизни. Ведь бабушка Галя до сих пор считала ее ребенком и оберегала внучку от хозяйственных забот, а девочке так хотелось быть по-настоящему полезной! Дашка с удовольствием мыла горы посуды, оттирала въевшуюся грязь на полу, чистила ванну, натирала паркет… Порой она делала это до изнеможения. Ведь мама ее так просила. Маме трудно. И наверняка очень приятно. Только почему же она никогда не подойдет к дочери, не обнимет, не поблагодарит? Дашке все еще хотелось много помогать, чтобы побыть рядом с мамой – вдруг удастся завести с ней интересный разговор. О моде, о нарядах, о маникюре и макияже. Но тщетно. Мама любит смотреть телевизор за бесконечной домашней работой - точнее, она его слушает – и очень боится пропустить новый выпуск кулинарной передачи. А то Сереженьке уже надоели ее коронные блюда, он все время хочет чего-то новенького! Да и дети плохо едят.
Несколько раз Дашка пыталась намекнуть маме на скудность своего гардероба. Марьяна покачала головой и заглянула с дочерью на вещевой рынок. Там они на скорую руку купили пару первых попавшихся кофточек и синтетические брюки. Вряд ли Сергей согласиться приобрести что-нибудь падчерице во время прогулок в торговый центр. Таким образом, вопрос красивой модной одежды оказался закрытым.
Переехав к маме, Дашка не сомневалась: теперь ее ждет новая школа, новый класс, новые друзья. Но Марьяна отчаянно запротестовала.
-Нет-нет, школу менять не будем! Ты уже привыкла, хорошо знаешь детей, учителей, требования и прочее. Туда и ходи.
- Но мамочка, это же так далеко! А здесь – прямо возле дома.
- Подумаешь, полчаса на троллейбусе!
- Мама, я не хочу ходить в эту школу! Там все меня обижают.
- Кто знает, как будет здесь? Придурков хватает везде. Давай им сдачи, вот и все. Учись постоять за себя.
На самом деле Марьяна боялась переводить дочь в другую школу по одной-единственной причине. А вдруг Сергей взорвется и снова поставит ей ультиматум: или дочь, или семья? Это уже чуть не произошло в тот день, когда Дашка вернулась от бабули. Но Марьяне удалось уговорить супруга.
- Умоляю тебя, Сереженька, пойми, мне очень трудно справляться одной. Вот увидишь, Даша будет отличной помощницей, она ведь уже не маленькая. Она сделает все, что ты скажешь.
Сергей на минуту задумался и щелкнул пальцами.
- Ладно. Посмотрим, как она будет отрабатывать свой хлеб. Чтоб чистота в доме была идеальная! Каждый день. И еды побольше – ведь снова лишний рот появился. Дети должны быть ухожены и опрятны. Не дай Бог по вашей рассеянности с ними что-то случится – три шкуры спущу. Смотрите у меня – включаю таймер. И если хоть один раз обнаружу осечку…
С тех пор отчим ежедневно находил повод, чтобы продемонстрировать свое недовольство и держать падчерицу в постоянном напряжении. Он придирался к мелкому пятнышку на белоснежной тарелке, к соринкам на ковре, к только что осевшей на мебели пыли. Он выискивал в квартире грязные закоулки и заставлял Дашку драить их. Бывало, девочке даже не хватало времени на уроки – после утомительных поездок в школу и домашней работы она без сил падала на кровать. Ее уютную комнату давно заняли Марго с Артусиком, и Дашка спала в проходном зале, через который без конца шныряли все члены семьи, где почти круглосуточно ревел телевизор. Немудрено, что в таких условиях учиться становилось все труднее. Школьные предметы стали сложными и вызывали много вопросов. От усталости и недосыпа рассеянная Дашка зачастую не понимала объяснений учителей и дома просила помощи у мамы. А Марьяна, естественно, больше нервничала из-за подгоревшего пирога и невыглаженной рубашки, чем из-за колоссальной неуспеваемости дочери.