Покинув здание школы, девочка огляделась по сторонам. «Лучше пойду через спортплощадку. Так путь короче», - размышляла она, с трудом удерживая обеими руками громадную кипу своих талмудов. А на площадке уже собиралась шумная компания старшеклассников. Возле них крутились и Димка с Валеркой. Дашке не хотелось снова сталкиваться с этими хулиганами, и она надеялась быстро проскочить мимо незамеченной. Ребята были увлечены оживленной беседой. Среди остальных выделялся смуглый долговязый парень с густыми черными кудрями до плеч. Он энергично прыгал с ноги на ногу, интенсивно жевал мятные конфеты и настойчиво рекламировал их среди своих приятелей.
- Пацаны, я на полном серьезе говорю – бросайте курить! Избавляйтесь от этой пагубной привычки! Жуйте конфеты и не курите сигареты!
- Так ты бы лучше на яблочки подсел, Гарик. И полезно, и некалорийно. Будешь у нас изящный, как балерун! Я уже вижу тебя на пуантах, - насмешливо произнес Ромка по прозвищу Коршун.
- Тебе только дай поприкалываться, - обиженно протянул Гарик Акинян. – Куда же мне эти яблоки девать? Разве что мешок с ними за собой таскать.
- Зачем же мешок, - вмешался Игорь Рушенков, лучший друг Акиняна. – Ты себе рюкзак туристический купи. Пригодится.
- О, а это идея, - сразу оживился Гарик. – Пацаны, я же в конце лета в Англию поеду!
- И чего ты там забыл? – весело спросил Игорь.
- Ну что, хочу Стоунхендж полапать, пивка ирландского попить, - небрежно бросил Акинян.
-Не забудь на Тауэрском мосту написать: «Здесь был Гарик».
- И напишу! А че здесь такого? На память потомкам!
Все покатились со смеху.
- Смотрите, а что это за пугало к нам направляется?
- Так это же наша мусорная крыса, Дашка Шелестова, - вмешался Загоруйко. – Я сейчас вам кое-что покажу, пацаны.
И он бросился к девочке. Игорь стоял неподвижно и, прищурив глаза, внимательно ее рассматривал. Когда Дашка немного приблизилась, Димка, гоняя свой футбольный мяч, вихрем пронесся мимо и сильно толкнул ее в плечо. Девочка потеряла равновесие и упала, зацепив носком туфли подол длинной брючины. Ткань затрещала, и в ней образовалась дыра. Дашкины учебники и тетради разлетелись по площадке, треплемые сильными порывами весеннего ветра. Загоруйко хотел было использовать их вместо своего мяча, но не успел, почувствовав на себе крепкий тумак Игоря.
- Э, ты че?! Обалдел?! Полегче на поворотах! – закричал Димка, с досадой потирая ушибленное место. – Или в морду захотел?
- Будешь много возбухать, я тебе так по кабине заеду – мало не покажется, - спокойно заявил Игорь. – Катись отсюда и не смей обижать прекрасную девушку. Дай-ка я тебе помогу, - обратился он к оторопевшей Дашке.
Она лишь признательно кивнула головой. Слова застряли в горле противным комом. Казалось, что земля ушла из-под ног и солнце засветило в небе особенно ярко. Сердце бешено застучало, будто вот-вот выскочит из груди. Дашка ощутила в нем глухую боль. Только она была какой-то особенной, даже приятной. На мгновение у девчонки закружилась голова, и все поплыло перед глазами. Что это? Может, она попала в другое измерение? Нет, она утонула в бездонных глазах Игоря. «Цвета дождливого неба», - про себя произнесла девочка.
- Вот, возьми, - Игорь протянул ей аккуратно сложенную стопку учебников и прикоснулся к ее руке. Случайно, а может, специально?
Дашка опомнилась и прошептала:
- Спасибо.
Ей хотелось сказать это красивым грудным голосом, но почему-то из горла вылетал какой-то отвратительный свистяще-шипящий звук.
- Он тебя больше не тронет, не бойся, - уверенно сказал Игорь. Он многозначительно посмотрел на Димку и показал ему свой внушительный кулак.
Хулиган втянул голову в плечи, но не удержался от глупой реплики в адрес одноклассницы.
- Посмотрите, что она на себя напялила! В этой тряпке только картошку хранить. У нашей дуры ни лица, ни фигуры!
Дашка крепко прижала к груди собранные Игорем вещи и быстро зашагала прочь. Щеки пылали огнем, казалось, она вот-вот задохнется. Задеревеневшие руки с трудом удерживали тяжелую стопку книг, ноги дрожали и подкашивались. Игорь смотрел ей вслед до тех пор, пока она не исчезла из виду. Он очнулся от шлепка по спине. Перед ним стоял Гарик.
- Чего застыл, как истукан? Пошли по домам. Или на пиво.
Но Игорь никак не отреагировал на предложение друга.
- Эге, я вижу, тут дело серьезное, - протянул Акинян. – Только не говори, что ты на это запал!
- Не твое дело, - отрезал Рушенков.- Ты мне не указывай.
Дашка смогла отдышаться только у двери бабушкиной квартиры. Она застала на пороге Анну Семеновну с пятого этажа, автоматически кивнула ей в знак приветствия и поспешила в свою комнату. Но Галина Андреевна успела заметить дыру на брюках внучки и пришла в негодование.