– С какой стати здесь появилась эта фотография?
Хотя снимок получился симпатичный. Клара была на редкость аккуратно причесана, и выражение лица у нее было снисходительно-довольным. Рядом с ней стояли близнецы – она уже успела по ним соскучиться, – державшие в руках пакеты с золотыми рыбками, о которых, как Клара убедилась впоследствии, в газетном материале было сказано более чем достаточно. Пег на снимке получилась с закрытыми глазами, а Рита – стоящей на одной ноге. Терри была похожа на угрюмого мальчишку, зато Питер почти улыбался, ну а Алекс прямо-таки сиял, хотя кто-то, наверное, Питер, и наставил ему над головой «рожки» из двух пальцев.
Но главная проблема, как выяснилось, была не в фотографии.
Эксклюзивный материал-свидетельство, или Как попусту расходует деньги Совет графства Саффолк.
Автор: Морис Селби
Все мы слышали о флагмане политики лейбористов – о новых детских домах. Отважный журналист Морис Селби провел тайное расследование и выяснил, как на самом деле обстоят дела с детскими домами, опекаемыми Советом графства Саффолк. Ему удалось встретиться с одной из новых служащих Совета, заведующей детским домом «Шиллинг Грейндж» в Лавенхэме.
И он с ужасом обнаружил:
Дети бегали без присмотра по территории ярмарки, причем в НОЧНОЕ ВРЕМЯ.
Совершались и планировались дорогостоящие поездки в ЛОНДОН.
Вопиющим образом не соблюдались правила относительно содержания в детдомах ДОМАШНИХ ЖИВОТНЫХ.
Дети, которых явно недокармливали, ели САХАРНУЮ ВАТУ.
Более пятидесяти лет «Шиллинг Грейндж» считался серьезным детским учреждением, во главе которого стояли монахини-девственницы. Теперь же им руководит этакая гламурная доброжелательная кошечка, которая и сама еще недавно была подростком. Обитатели «Шиллинг Грейндж» всегда раньше жили простой честной жизнью, помня о тех ужасах, которые вынудили их оказаться в приюте – теперь же они проводят полгода в мечтах, планируя свой летний отдых на море.
А кто же за все это платит? Да вы, дамы и господа! Вот на что тратятся налоги с наших доходов, обретенных тяжким трудом.
На наши деньги эти дети отдыхают на морском побережье.
Эта статья уничтожала разом все на свете – и ее, Клару, и Грейндж, и Совет, и лейбористское правительство… А дальше автор слегка пнул даже Майру Кёртис.
У Клары сердце в пятки ушло.
Мисс Бриджес тяжко вздохнула. Настроение у нее было куда хуже, чем в тот день, когда Клара подала заявление об уходе.
– Я не знаю, Клара, как это вы умудрились так подставиться!
– Я тоже не знаю.
– И о чем вы только думали?!
А о чем я тогда думала?
– Они же используют любой повод, чтобы нам навредить.
– Кто?
– Люди. Публика. Закон о детях популярностью в народе никогда не пользовался. Люди же считают, что родители должны хоть из могилы встать, но сами о своих детях позаботиться… Вы ведь, конечно, об этом знаете?
– Да, конечно. Просто я… как-то не поняла, что дополнительная забота о детях может вызвать… некие… некие вопросы. Мне казалось, что это нечто само собой разумеющееся – как можно лучше заботиться о детях.
– Да большинство скорей перешагнет через ребенка, умирающего от голода в канаве, чем пожертвует ради него своим временем и средствами!
– О, Господи!..
– Помните, во время войны всегда находился кто-нибудь, готовый украсть или донести? Вот и теперь примерно так.
– Я поняла. Но ведь кто-нибудь мог бы и раньше все это мне разъяснить.
– А разве это не очевидно? Все на свете пронизано политикой.
– Мне очень жаль… Но я как-то не сознавала, что… забота о сиротах может быть расценена как нечто плохое или неправильное.
– Забота о сиротах – это вовсе не плохо. Плохо, когда кто-то замечает, что ты этим занимаешься. Ведь об этом никто и знать не хочет.
– Отлично, я непременно позабочусь, чтобы впредь дети выглядели на публике жалкими оборванцами. – Клара злилась в основном на себя, но и на «публику» у нее злости тоже хватало.
Мисс Бриджес нахмурилась.
– Я совсем не это имела в виду, и вы, Клара, прекрасно меня поняли. Тем более что для некоторых детей это еще и может создать угрозу их безопасности. И об этом вам тоже известно.
– Известно, – кивнула Клара. А что, если кто-то, прочтя эту статью, решит поохотиться на одного из ее детей? Вряд ли, конечно, – там ведь не указаны ни имена, ни возраст, – но все же внешность ребенка по этой фотографии вполне можно идентифицировать…