– Отлично.
В поезде, когда они ехали домой, Алекс не умолкал ни на минуту, рассказывая о всяких удивительных вещах, которые видел в музее; его одинаково волновали ящерицы, пауки и динозавры. И Клара вдруг поймала себя на мысли, что устроила эту поездку не только для Алекса, но и для того, чтобы сделать некий намек Айвору. Может, это нехорошо или неправильно? Однако она не смогла отказать себе в удовольствии, когда Алекс, как и следовало ожидать, потащил ее к Айвору, чтобы первым делом рассказать ему о поездке в Лондон.
– Мисс Ньютон специально повезла меня в Лондон, чтобы показать мне динозавров! – крикнул Алекс, врываясь в его мастерскую.
Айвор был занят: шил занавески или что-то в этом роде, сосредоточенно глядя на шов своими темными глазами. Во рту у него были булавки, которые он поспешно вынул, но Клара все равно слегка вздрогнула и поморщилась. Она вдруг представила себе, что целует его и чувствует болезненный укол булавки. Она даже собственные губы невольно потрогала.
– Вот как? Клара вообще о вас очень заботится, – сказал Айвор и посмотрел на Клару, чуть приподняв брови. Это, конечно, было никаким не извинением, хотя она очень надеялась, что он извинится, но это явно была похвала, признание ее заслуг, и она испытала огромное – и, возможно, совершенно не соответствующее реальной действительности, – облегчение: значит, они все-таки по-прежнему друзья!
Глава тридцать вторая
На следующий день Клара вошла в кухню из сада, где развешивала и прикрепляла прищепками выстиранное белье, и обнаружила, что все дети с очень серьезными лицами окружили Риту. Среди них был даже Питер. Пег тут же сунула свою ручонку в руку Клары и скорбно округлила глаза. Ситуацию пояснил как всегда Алекс:
– Рите она все-таки не досталась!
Клара не сразу сообразила, чего именно Рите не досталось. Господи, что же она на этот раз пропустила в жизни детей? Впрочем, Алекс тут же пришел ей на помощь:
– Она хотела играть роль Майской Королевы. А ее не выбрали. У них сегодня было классное собрание, и эта роль досталась другой девчонке.
Ах да, Майская Королева! Рита давно по этому поводу переживала. И разные прически себе делала, приговаривая: Когда я буду Майской Королевой, я буду править всеми и всех заставлю класть зубные щетки на место, и все будут носить желтое, и я никого никогда не буду заставлять есть сыр!
Клара этим ее переживаниям как-то не придавала особого значения, но видеть, как горько Рита плачет, было тяжело. Она опустилась возле девочки на колени.
– Ничего страшного, дорогая. Никому не удается выиграть все призы на свете. – Хотя, если честно, – думала она, – детям из «Шиллинг Грейндж» никогда, похоже, никаких призов не достается!
– Но ей и никакой другой роли тоже не дали!
Клара выпрямилась.
– А какие там еще были роли?
Алекс, разумеется, был обо всем осведомлен лучше всех.
– Ну, там было еще много всяких ролей: например принцессы-наследницы или фрейлины.
– А меня назначили просто «девушкой из толпы». – Рита сунула в рот кончик косы и пожевала его, а Клара вспомнила, что сегодня утром девочка как-то особенно тщательно причесывалась, приговаривая, что будет «красивее всех в классе». Глядя на нее, Клара с трудом подавила искушение сказать: «Не жуй косу», а еще: «Добро пожаловать в реальный мир, дорогая».
– Мисс Ньютон, мне так хотелось стать Майской Королевой, – снова заныла Рита. – Ну, почему, почему это всегда случается именно со мной?
– Ну, и кого же в итоге назначили Майской Королевой?
– Бетси Хэншоуи! – Это имя Рита буквально выплюнула.
– Бетси Хэншоуи? Это ее родителям принадлежит продовольственный магазин возле железнодорожной станции?
– Да.
– А кто будет играть принцессу-наследницу?
– Милли Литтл.
– Это дочка мясника?
– Да! До чего же я их всех ненавижу! – взорвалась Рита и снова горько заплакала.
Она проплакала почти весь вечер и плакала почти так же горько, как в тот злосчастный день «имени мышки Молли», которую Клара тогда по незнанию выстирала. Увы, на этот раз рядом не оказалось Морин, которая сумела бы Риту утешить. А когда Клара за чаем заговорила о том, что все они одна семья и вместе преодолеют любые трудности, Рита чуть не захлебнулась в рыданиях.
– Вы ведь знаете, что такое единство?
– Как в команде «Манчестер Юнайтед»? – спросил Билли. – Вот ведь БРЕД!
– Единство означает, что мы все делаем вместе. Вместе работаем, вместе друг о друге заботимся. А сегодня это особенно важно для Риты, – прибавила Клара, – в самый черный для нее час.