– Мне очень жаль…
– Зато теперь у нее сколько угодно нейлоновых чулок! Она так о них мечтала. – Он помолчал, но все же спросил: – А у тебя что вышло?
Он не пояснил толком, что именно у нее «вышло», но она поняла.
– У меня был любимый человек, – призналась Клара. – «Американский ублюдок». И он тоже хотел увезти меня в Америку.
Айвор растерянно на нее посмотрел.
– Ты прости меня, пожалуйста! Я не хотел…
– Ничего, – сказала Клара и улыбнулась. Как же давно она не улыбалась, рассказывая о Майкле! – Я отлично тебя понимаю.
– Мне так стыдно, Клара. Привык всех подряд обвинять и говорить всякие глупости. Пожалуйста, прости меня. Мне даже думать противно, что я, как какая-то последняя…
– Да все нормально. Честно.
– Так… И что же с твоим американцем случилось?
– У них была здесь база – в Кокфилде. Восьмой военно-воздушный полк. И как раз накануне Рождества 1944-го… – Трудно было это выговорить. – В общем, наши с ним мечты как ветром сдуло.
Некоторое время Айвор молчал, молчала и она. И сколько бы раз она об этом ни говорила, у нее по-прежнему сердце в клочья рвалось. И по-прежнему гибель Майкла казалась невероятной.
– Грустно такое слышать, – сказал Айвор и стал убирать пустые чашки. Затем внимательно на нее посмотрел и спросил: – Значит, ты поэтому сюда, в Лавенхэм, приехала?
– Не совсем. Так уж получилось. Мне приятно думать, что это просто счастливая случайность. Ну, а ты? – Она понимала, что это слишком серьезный вопрос, но знать на него ответ ей очень хотелось. – Ждешь, что Руби вернется?
– Больше не жду.
Клара встала, собираясь к себе, и вдруг Айвор осторожно спросил:
– А твой американец где-то поблизости похоронен?
– Да, на кладбище в Кембридже.
– Ты туда ездила?
Клара покачала головой.
– Я могу с тобой поехать, если хочешь… Ты не думай, я не навязываюсь…
– Спасибо, это так мило, что ты предложил. Я, правда, пока туда не собиралась, но вдруг… Спасибо тебе, Айвор! Правда, спасибо.
– Пожалуйста. Я ведь от всего сердца предложил.
В это воскресенье у нее был самый настоящий выходной, то есть она могла хоть весь день валяться с Джулианом в постели и читать газеты. До его дома от Грейнджа было меньше ста метров, но там она словно попадала в иной мир. Нарядная бумажная куколка Клара оказывалась в элегантном и спокойном антураже, полностью ей соответствующем. Клара, разумеется, не говорила детям, где бывает по выходным, опасаясь, что они начнут стрелять из рогатки по окнам или стучаться в дверь, но подозревала, что старшие дети и так все знают.
Комнаты в доме Джулиана были просторные, с кремовыми стенами и красивыми стеклянными абажурами. Паркетные полы тщательно натерты. Подобные детали всегда свидетельствуют о том, что деньги у хозяина дома имеются.
Клара рассказала Джулиану о пробной поездке Билли и Барри к Петерсонам, и он сказал:
– Вот и отлично. Теперь ты от них избавилась.
– Что значит «избавилась»? – возмутилась она. – Ты хочешь сказать, нашла им приемных родителей?
– Вот именно. А когда ты найдешь приемных родителей для каждого из них, с этим, я надеюсь, будет покончено?
Клара рассмеялась.
– С этим никогда не будет покончено! У нас в стране тысячи детей на попечении государства. Для всех никогда приемных семей не хватит.
И она, вдруг вспомнив свой разговор с приятелем Джулиана, печальным Лестером, прибавила:
– А сколько еще детей живут в тяжелых, порой просто невыносимых условиях? О таких государству тоже следовало бы позаботиться.
– Но, Клара, нельзя же помочь им всем!
– Можно помочь хотя бы некоторым. Я могла бы.
– Все ясно, – только и сказал он.
А Клара подумала: ничего тебе не ясно, мой дорогой. Но он ласково чмокнул ее в щечку – Джулиан отлично умел гасить любую ссору, словно каждый день только этим и занимался, – и сказал, что приготовит чай («Уж точно не такое дерьмо, какое ты пьешь в своем Грейндже. А к чаю у меня есть воздушные макарунс, которые так тебе нравятся».)
Как Джулиан ухитряется доставать все эти вещи при карточной системе, Клара могла только догадываться.
С недавнего времени Клара чувствовала, что между ними все больше и больше недосказанного; впрочем, у нее было столько нерешенных проблем, что, возможно, подобное ощущение возникало именно поэтому. Куда приведут меня подобные отношения с Джулианом? И должны ли они вообще куда-то меня привести? – думала она. Да, должны. Я этого хочу. Вот только куда?