– Ты-то, Алекс, наверняка в эту свою грамматическую школу поступишь! А когда-нибудь, может, и премьер-министром станешь! И уж точно будешь получше этого Клемента Эттли!
Алекс нахмурился. Ему премьер-министр Эттли очень нравился.
– Кем бы ты впоследствии ни стал, – решила сгладить острые углы Клара, – сейчас ты можешь быть уверен: твои родители гордились бы твоими успехами, зная, что ты старался изо всех сил.
Алекс смутился, покраснел и ничего не ответил. А Клара сочла своим долгом продолжить:
– Знаешь, пару недель назад я навестила на кладбище могилу одного моего старого друга, и мне как-то очень помогло, когда я увидела место его последнего упокоения. Возможно, после того, как мы узнаем результаты экзамена, нам удастся выяснить в Совете, где похоронены твои родители, и тогда мы сможем туда поехать и сообщить им о твоих успехах. Как тебе такой план?
Алекс сказал, что нормально.
И Айвор тут же послал его за горячим чаем, которым торговали с соседнего лотка. Как только мальчик ушел, он схватил Клару за руку.
– Клара, что ты такое несешь?!
И она вдруг почувствовала себя виноватой. Это ведь Айвор первым предложил ей посетить могилу Майкла. А она, позаимствовав его идею, поехала туда не с ним, а с Джулианом.
Но, как оказалось, дело было совсем не в этом.
– Родители Алекса вовсе не погибли!
– Как это? Да нет, они точно погибли!
– Нет, они живы!
– Но, Айвор, они, должно быть, все-таки погибли, хотя никто этого наверняка и не знает. – Несмотря на то что Алекс был от них довольно далеко, Клара все-таки понизила голос. – Так и в деле у него написано.
– Ну, значит, у него в деле ошибка. Во всяком случае отец его определенно жив. Он даже в Грейндже время от времени появлялся. Он жуткий пьяница и порой так избивал Алекса, что на парнишке живого места не оставалось.
Несколько человек с большими хозяйственными сумками остановились рядом и уставились на них. Айвор тут же умолк, улыбнулся крайне неприятной, наглой улыбкой и продолжал так улыбаться, пока любопытствующие не разошлись. Потом он снова повернулся к Кларе:
– Понимаешь, я ведь давно живу в этих местах, очень давно. И совершенно точно знаю, что родители Алекса не погибли. Интересно, что ты ему еще успела наговорить?
Умница Алекс, этот «юный профессор», так, по мнению Клары, похожий на маленького лорда Фаунтлероя, оказывается из неблагополучной семьи! А она-то воображала, что в один прекрасный день объявится какой-нибудь дальний и страшно богатый его родственник и захочет вернуть мальчика на его законное место в высшем обществе!
Клара тяжело вздохнула.
– Значит, я все испортила… но я же понятия не имела…
Айвор мгновенно смягчился.
– Одно дело быть сиротой, но совсем другое – быть брошенным… Впрочем, в обоих случаях возникают и незаживающие раны, и всякие позорные пятна.
– О том, что такое быть брошенным, я и сама знаю не понаслышке.
И Клара, склонившись над разложенными одеялами, закрыла руками лицо. Ей было стыдно. Неужели она никогда не избавится от подобных ошибок в отношении воспитанников «Шиллинг Грейндж»?
– Я не сомневаюсь, ты все сделаешь, как будет лучше для него самого. – Айвор потянул у нее из-под ног одно из одеял. – Ну что, ты нам сегодня помогать-то будешь или нет?
Это было потрясающее утро. Рынок был полон веселых людей, высматривавших, на что выгоднее потратить деньги.
– А народ, пожалуй, здорово приободрился, – заметил Айвор, – да еще и получка вчера была.
На свои изделия Айвор никаких ценников не прикреплял и все цены держал в голове, но Клара все же ценники сделала и к каждой вещи привесила – порядок никакой работе не повредит. Приходно-расходной книги у Айвора тоже не имелось, и он не слишком хорошо представлял, сколько товара продано, а сколько осталось. Но как же тогда понять, что именно пользуется спросом? Когда Клара задала этот вопрос, Айвор лишь неопределенно помотал головой, и она, устроившись в тихом уголке, придумала для него несложную систему учета.
Алекс торговал с невероятным энтузиазмом.
– Эти полотенца выдержат все что угодно! – выкрикивал он, размахивая хозяйственными полотенцами, сделанными Айвором из всяких остатков, и поглядывая на потенциальных покупателей вытаращенными от возбуждения глазами. – Им нипочем любые несчастья – чудовища, нашествие инопланетян, засуха! Они будут вам верно служить при любых обстоятельствах!