Покупателям очень нравился товар Айвора, да и сам Айвор тоже. Он и сам обладал талантом продавца, хотя, пожалуй, рекламировал свой товар не столь целеустремленно, как Алекс. У его прилавка постоянно толпилось не менее пяти человек, готовых что-то купить или заключить оптовую сделку. Когда покупателей стало еще больше, Клара бросилась помогать. Она, правда, не чувствовала себя с покупателями достаточно уверенно и немного нервничала. Какой-то старик, протянув Айвору деньги над ящиками с товаром, спросил:
– Как поживает прелестная Руби?
Клара навострила уши: еще одна подсказка?
Айвор поскреб подбородок и задумчиво ответил:
– Вообще-то я давно уже от нее никаких известий не имею.
– Другой такой, как твоя Руби, и на свете нет. Она такая одна-единственная. – Старик сурово сдвинул брови на переносице, а его седые курчавые волосы почему-то зашевелились и встали дыбом, словно он увидел нечто ужасное. – Никогда я понять не смогу, почему же ты ее отпустил.
Когда они вернулись в Лавенхэм, Питер спал (или притворялся, что спит), а Билли и Барри в гостиной резались в «двадцать одно». Терри, как всегда, возилась со своими грядками. Пег кого-то выслеживала в саду, а Рита «сочиняла музыку» в садовом сарае, прихватив с собой мышку Молли. Вечером Алекс позволил Кларе уложить его в постель. В пижаме он выглядел совсем еще маленьким мальчиком, и все же было в его облике нечто от настоящего мужчины, причем весьма мудрого.
– Ты их простил? – спросила Клара. Ей было необходимо хоть как-то признать свою ужасную ошибку. – Я твоих родителей имею в виду. Ты их простил за то, что они тебя предали?
– Они меня совершенно не интересуют, – сказал Алекс, улыбаясь ей с белой подушки.
– А ты их хоть немного помнишь?
Он поколебался, потом сказал:
– А я, в общем-то, и не хочу их помнить.
– Это я очень даже могу понять. Но знаешь, Алекс, в будущем ты все-таки не позволяй этому чувству тобой управлять.
– И вы тоже не позволяйте, мисс Ньютон. – Он снова улыбнулся ей. Казалось, за последнее время у него выросли только оттопыренные уши-лопухи и крупные передние зубы. – Знаете: никогда не оглядывайся назад – смотри только вперед, и все будет хорошо.
Он был таким милым, преподнося ей свой мудрый совет, что она наклонилась и поцеловала его.
– А ты, профессор, оставайся всегда таким и никогда не меняйся.
– А можно мне все-таки немножко измениться, когда я вырасту?
– Нет. – Клара рассмеялась и убрала у него с глаз прядь волос. – Ох, ну ладно! Только чуть-чуть!
Следующее воскресенье было последним выходным Клары в этом месяце, и они с Джулианом поехали в паб «Кингс Хэд». Клара тут же в него влюбилась и просто наслаждалась царившей там теплой атмосферой и чудесной мебелью из красного дерева. А еще там была очень красивая и весьма миролюбивая собака, лежавшая в уголке возле камина. И Клара гладила ее, пока Джулиан заказывал напитки.
Виски она выпила с удовольствием. Ей вообще очень нравились эти воскресные поездки за город, во время которых она чувствовала себя совершенно свободной. Джулиан, разумеется, знал самые лучшие места. Иногда она думала: а что бы я делала по выходным без таких развлечений?
Наконец Джулиан, в третий раз наполнив ее бокал, положил руку ей на колено и сказал:
– Итак, Клара…
– Нет, ты только посмотри, какая у него милая мордашка! Это ведь лабрадор, да?
– Клара, я должен сообщить тебе кое-что очень важное.
– Нет, ей-богу, он как будто улыбается! Клянусь, он и с ребятишками наверняка отлично ладит…
– Послушай, Клара, я ездил в Лондон, чтобы повидаться с твоим отцом.
– Что? – У Клары бешено забилось сердце. У нее всегда начиналось сердцебиение при одном лишь упоминании об отце.
– Ну, не совсем так. Я уже находился в Лондоне, и у меня был его адрес. Это оказалось совсем близко от того места, куда я ездил по работе. Вот я и подумал… Не надо так удивляться, Клара. Мы вместе уже почти шесть месяцев.
– И что же ты подумал?
– Я подумал, что было бы правильно так поступить, Клара.
– Как именно «было бы правильно поступить», скажи на милость?
– Видишь ли, мне даже в голову не приходило, что можно действовать как-то иначе.
– А должно было бы прийти! Неужели тебе не достаточно того, что я с ним уже сто лет не общаюсь?
– Не волнуйся так, Клара. Его там все равно не оказалось. Я с ним так и не встретился.
– Вот как?
– Кажется, тебя это больше устраивает? То, что мне так и не удалось с ним повидаться? Но это просто потому, что дома никого не было.