Эландер прошел сквозь несколько заполненных густой слизью объемов, похожих на тот, в котором недавно пришел в себя, и, к своему великому удивлению, обнаружил еще одно тело, лежащее в липкой влаге.
Это оказался Юл, свернувшийся клубком и плотно прижавший к груди свои несоразмерно длинные треугольные бедра.
Глаза чужака были закрыты, а черно-желтые линии на лице выстроились в причудливый асимметричный узор. Питеру показалось, что он знает лежащего.
— Юэй?.. — недоверчиво воскликнул он. Инопланетянин моментально открыл глаза и тут же вскочил.
Он поднял обе руки и оттолкнул Эландера.
Потеряв равновесие в условиях низкой гравитации, Питер закачался и опрокинулся на спину.
— Нет, погоди-ка!.. — воскликнул он, пытаясь подняться на ноги.
Питер еще не привык к новому телу и поэтому встал не сразу. Юл пристально смотрел на Эландера, часто моргая.
— Я вовсе не хотел тебя испугать, — начал оправдываться Питер, стараясь успокоить чужака. Хотя верхние конечности инопланетянина безобидно висели вдоль туловища, по его поведению Эландер все равно не мог догадаться, рассержен чужак или нет. — Обещаю, что не причиню тебе никакого вреда.
Голова Юла бессильно склонилась, затем пришелец произнес какую-то бессвязную фразу.
— Он говорит, что тоже извиняется перед вами, — пояснил Практик. — Он огорчен, что позволил себе применить силу, чтобы отразить ваше предполагаемое нападение.
Чужак провел обеими руками по гладкой коже черепа и заморгал еще чаще. Эландеру представилась возможность изучить каждую анатомическую деталь обнаженного тела инопланетянина.
Мускулатура пришельца была представлена рядом удлиненных мышц, ясно различимых на конечностях, но скрытых под толстым слоем жира вокруг туловища. У Юэя не оказалось ни одного странного гребня, украшающего туловище конъюгатора, однако на коже определялись многочисленные темные полосы, напоминающие раскраску первобытных людей. На лице эта пигментация была менее различима. Наружные половые органы имели очень небольшие размеры, однако Питеру все равно удалось различить между ног чужака крайнюю плоть его удвоенного пениса. Практик обращался к Юэю как к представителю мужского пола, но Эландер все еще подозревал, что инопланетянин в половом развитии устроен более сложно, чем люди могли посчитать.
Питер подумал: неужели и Юэй с таким же любопытством, как и он сам, разглядывает его тело? Во время длительных космических путешествий Юлы должны были сталкиваться с многочисленными представителями незнакомых цивилизаций, с различными формами жизни, так что они, наверное, уже пресытились, и их интерес к очередному чужаку иссяк.
Однако Юэй с гораздо большим любопытством рассматривал самого себя, чем Эландера, попеременно прикасаясь к различным участкам туловища и внимательно осматривая обе руки. Он бросил несколько коротких фраз Практику, которые тот оставил без перевода.
— Вы тоже его съели? — спросил Питер.
— У меня уже вошло в привычку постоянно контролировать настроение тех живых существ, о которых я должен заботиться, — ответил Практик. — В подобном случае не может быть обманов или подвохов.
Тем временем Юэй, похоже, закончил осматривать свое тело. Эландер не мог понять, полностью ли чужак удовлетворен увиденным. Юл произнес какой-то набор звуков, пристально глядя на Питера.
— Он говорит, что вам пора собираться и отправляться в путь, — пояснил Практик. — Удостоившись чести разделить процесс создания нового тела вместе с вами, он вспомнил, что конъюгатор будет ждать вас обоих снаружи.
— А почему он так беспокоится?
— Обычное проявление послушания и полного повиновения. До встречи с Двуликими Юлы представляли собой относительно примитивно развитую цивилизацию. Затем я приручил их. Сейчас у них сохранились лишь наиболее полезные традиции. Конъюгаторы исполняют мою волю главным образом потому, что это возвеличивает их над представителями своей расы. А у Юэя/Эллила сейчас очень неустойчивое положение — либо дальнейшее продвижение по социальной лестнице, либо позор и бесчестье в будущем. Ведь Юлы во многом похожи на людей — больше, чем вы думаете. Эландер улыбнулся.