— Вы прибыли к нам, чтобы помочь.
— Мы никак не можем понять, чего вы хотите.
У Питера возникло ощущение, будто с ним играют, но не подпускают к главному.
— Мы многого хотим, — сказал он. — Но первое и самое главное: мы хотим мира со всеми видами Двуликих. Мы не хотим войны, не желаем разрушений и горя. Мы выступаем за мирное сосуществование, а не за хищничество в космосе.
— А каким образом вы надеетесь достичь этого?
— Единственным разумным путем является сотрудничество, — твердо ответил Эландер. — Частности не столь важны, сколько основной постулат. Если мы согласимся действовать сообща, уверен, все станет на свои места.
— А вот мы как раз и не уверены в этом, — возразил кто-то из присутствующих.
— Мы живем в мире с Двуликими.
— С какой это стати нам нужно подвергаться опасности? Питера удивил ответ, донесшийся из тумана:
— Не живем мы в мире с Двуликими, — произнес незнакомец, и запах свежескошенной травы сопровождал его слова. — Мы просто учредили мирное сосуществование.
— И они действуют точно так же.
— Нет, они совершенно другие! Мы уцелели лишь потому, что находимся на краю зоны их действий. Если мы выйдем за рамки этих условных границ, то рискуем нарушить установившееся равновесие, которого так долго и с такими неимоверными усилиями стремились достичь.
— Вероятно, это было бы правильным решением, — вмешался кто-то.
Эландер с изумлением обнаружил, что постепенно начал различать голоса участников дискуссии.
Скрипучий неприятный голос, почти фанатично выступающий за сохранение имеющегося состояния и положения вещей, принадлежал Зелоту[9]/Крикуну; другой Верховный — наиболее спокойный, консервативный, говорящий о мирном сосуществовании с Двуликими, превратился в Сладкоголосого/Статус-Кво. А тот, кто проявился последним, был определен Эландером как Вызывающий/Радикал.
Питер прекрасно понимал, что это не настоящие имена участников спора, а обычные вымышленные прозвища, обозначающие индивидуальные черты характера. Он также был совершенно уверен в том, что не сам придумал такие имена. Их передал ему Практик.
— Думаю, мы просто задохнемся в этой щели, — произнес новый голос. — Настало время перемен.
— Что-что? И разделить судьбу с толпой этих бестелесных существ? — парировал Зелот/Крикун. — С этой добычей?
— И напасть на Двуликих?
— Такова мера благодарности?
— Нападение не является единственным выходом из положения, — промолвил Вызывающий/Радикал. — Было время, когда Юлы/Гоэлы стремились к лучшему образу жизни, чем то паразитическое существование, которое мы влачим и которым восхищаемся и довольствуемся сейчас.
Голос Радикала растворился и потонул в волне криков, но чужак продолжал настаивать на своем:
— Да, паразитическое! Более оскорбительно то, чем мы занимаемся, а не то, что я сказал!
— Вы имеете в виду Страну Грез? — как бы невзначай проронил Сладкоголосый/Статус-Кво.
Гомон постепенно затих, позволяя Радикалу говорить более свободно и спокойно:
— Вот с чем я хочу обратиться ко всем присутствующим, — начал он. — Да. Но это вовсе не вымысел. В нашем распоряжении достаточно ресурсов и возможностей претворить замысел в жизнь. Нам недостает лишь силы воли.
— Жажда и стремление уцелеть все еще сильны в нас, — произнес новый голос. Это был Выносливый/Стоик.[10] В его тоне ощущался запах карамели. — Вероятно, слишком сильны, чтобы пойти на такой риск.
— Риск велик, но он достославен. Этот посланник человечества/добычи — доказательство моих слов. Посмотрите, как он смело бросает вызов тому, что мы считаем очевидным и само собой разумеющимся! Вы только послушайте, как он бросает вызов всем нам! Он стыдит и позорит нас самим своим присутствием…
— А что это такое — Страна Грез?
Эландер постарался перекричать нарастающий рев голосов.
— Это древнее стремление Юлов/Гоэлов, — пояснил Сладкоголосый/Статус-Кво. — Когда к нам впервые прилетели Двуликие и привлекли нас с собой в длительное космическое путешествие, мы находились уже на самом краю гибели. Мы выбрали множество современных технологий, чтобы с их помощью гарантировать возможность выживания. С помощью Практика основали стабильное общество, которое смогло не только уцелеть на протяжении нескольких столетий, но и стало способно приспосабливаться к происходящим изменениям. Нам больше не нужно иметь постоянную родную звездную систему, чтобы жить только в ней. Мы — кочевники, рыскающие во Вселенной в поисках новых знаний.
Но кто-то сказал, что этого недостаточно, — продолжал он. — Были такие, кто принялся рьяно утверждать, что это лишь временное решение проблем, что Юлам/Гоэлам необходимо большее, чем просто выжить — им нужно процветать. Они говорили, что мы нуждаемся в определенной цели, вдохновении, некоем высшем стремлении, и что такое стремление станет нашим родным домом, постоянным поселением, где бы мы смогли самоутвердиться как независимая цивилизация. Это и есть Страна Грез.