Однако Хацис заставила себя не спешить с копированием памяти Питера. Ведь существовал еще один вариант: чужаки начинили ее разрушительными вирусами или другими программными ловушками. Оружие Юлов могло быть очень коварным и предназначаться непосредственно для самой Кэрил. Поэтому любое исследование следовало проводить с величайшей осторожностью.
— Спасибо, Питер, — проговорила она. — Но только не здесь. Пойдем в «Арахну». Это не займет много времени.
— А что потом?
— А потом мы будем вести переговоры — ты, я, Юэй и Эксфорд. Обещаю. Не могу ручаться, что изменю свое решение, но…
— Знаю, — прервал ее Питер. — Это лишь начало. Хацис утвердительно кивнула.
— Правильно.
Они неловко переглянулись, какое-то мгновение постояли на месте, а потом повернулись к выходу.
«Черт возьми, — подумала Хацис, — у меня есть вся необходимая информация, зачем же еще какие-то дополнительные сведения?»
Кэрил решила быть осмотрительнее. Ведь Эландер — всего лишь очередная версия, к памяти которой появился легкий доступ, и, в сущности, не имеет никакого значения, кто он такой — энграмма, прилетевшая с колонии Вахагн, или его старая копия. Поэтому нет особых причин так нервничать.
А ведь теперь он, наверное, стал Юлом, решила Хацис. Вынужден был стать. Юлом, и никем больше. И с этим ничего нельзя поделать, вот и все. Вообще ничего.
Попав на борт «Арахны», первым делом Хацис проверила, герметично ли закрыты люки «Тихой Заводи» и стоит ли корабль на прежнем месте. Все было в порядке. Чужак спокойно и достаточно терпеливо ждал возвращения своего приятеля Эландера.
Кэрил задраила гермошлюз «Арахны».
— ГУ МАНЬ! Я НА НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ БУДУ НЕДОСТУПНА ДЛЯ КОНТАКТА С ОКРУЖАЮЩИМИ. НАЗНАЧАЮ ТЕБЯ ИСПОЛНЯТЬ ОБЯЗАННОСТИ ГЛАВНОЙ, ПОКА НЕ ОСВОБОЖУСЬ И НЕ ВЫЙДУ НА СВЯЗЬ.
— СЛУШАЮСЬ, СОЛ.
— ЕСЛИ Я НЕ ОСВОБОЖУСЬ И НЕ ВЫЙДУ НА СВЯЗЬ… Хацис не знала, как закончить предложение. Что делать Гу
Мань в таком случае? Она смогла вспомнить лишь об одном.
— ТОГДА ОБРАЩАЙСЯ К ЭКСФОРДУ. ОН ЗНАЕТ, ЧТО ДЕЛАТЬ.
Гу Мань замешкалась, но все-таки ответила:
— ПОНЯТНО, СОЛ.
Испытывая какие-то смутные предчувствия, Кэрил прервала всю связь с окружающим миром. Если Юлы приготовили для нее сюрприз, то пусть конец наступит здесь, на борту «Арахны». Она не собирается навредить своим.
Хацис повернулась к сидящему в кресле Эландеру, села напротив и проверила его нервные окончания на наличие чего-нибудь необычного.
Ловушек не оказалось.
— Вот здесь, — произнес Питер, протягивая ей руку. Сначала Хацис не поняла, что он имеет в виду. Но когда до
нее дошло, Кэрил внезапно смутилась.
Ведь при первом проникновении в его мозг на борту «Арахны» Кэрил осуществляла доступ через инфракрасные порты, расположенные на ладонях андроида. Его совершенно не беспокоило, что она уже тщательно обшарила его мозг, находясь еще в Солнечной системе. Питер и теперь предполагал, что Хацис воспользуется тем же самым привычным доступом.
Подобная наивность обезоружила Кэрил. Она решила не обращать внимания на условности, взяла его руку и продолжила свои исследования. Эландер прикрыл глаза, будто приготовившись к уколу.
Хацис старалась проникать в мозг Питера очень нежно — так нежно, чтобы он даже ничего не заметил.
Вся разница между этим внедрением и предыдущим, о котором оба вспомнили, заключалась лишь в том, что в первом случае Кэрил хотела сделать Питеру больно. Ведь ее родная планета была уничтожена, а он собирался вслепую броситься в атаку и погубить обоих. В тот момент самым важным было остановить его, и, чтобы достичь наилучшего результата, Хацис решила передать Эландеру свое горе и печаль. Однако позже, когда кризис миновал, она сняла непосильный груз трагических воспоминаний с его памяти, чтобы облегчить и без того обремененную душу Эландера. В итоге он мало что помнил существенного из личного опыта Хацис, сознавая лишь, что да, были какие-то смутные, тяжелые переживания.
Кэрил подумала, что такое вторжение в мозг напоминает не сокрушительный удар, а то, как косяк изящных стремительных рыбешек заполняет укромные места огромного кораллового рифа. Рыбки целой тучей разбегаются по зарослям, очень осторожно проникая в глубину…
Вскоре Хацис удалось разметить обширные структуры мозга, и она решила немного передохнуть.
А мозг Питера действительно сильно изменился. Юлы совершили более сложные превращения с Эландером, нежели просто поместили его центральные мозговые процессоры в новую плоть.