Очертания корабля стали более четкими. Свечение и вибрация полностью прекратились. Прошла долгая минута, в течение которой все, кто наблюдал за происходящим — и обитатели колонии Геры, и Тор вместе с Эландером, находящиеся, как предполагала Хацис, во втором прорезателе, и сама Кэрил, — ожидали, что же предпримет пилот усовершенствованного судна, кем бы он ни был.
Сама Хацис внутренне подготовилась к продолжению сражения. Если верх одержали Тараканы, то они снова нападут на «Адамса», а она станет защищаться с помощью тех малых средств, которыми располагает. А если чужаки позвали на помощь Морских Звезд, то Кэрил сделает все, что в ее силах, для скорейшей отправки энграмм куда-нибудь подальше отсюда. Если началась война в космосе, она не будет стоять на месте и пассивно ждать, что же будет дальше.
Раздался щелчок: кто-то отправил в эфир сообщение. Хацис невольно подалась вперед, к экрану монитора, будто это поможет ей лучше слышать и видеть. Но старые привычки исчезают с трудом.
Кэрил вскочила с кресла, когда внезапно раздался двойной вопль, эхом прокатившийся по кабине. Это было похоже не то на птичьи крики, не то на аудиозапись оперного дуэта, части которой переставлены в произвольном порядке, а сама запись вдобавок пущена задом наперед и на большой скорости.
— Два набора голосовых связок, — заметила Тор. Завывания прекратились, но в ушах невольных слушателей
еще долго звенело и пощелкивало.
— Похоже, Тараканы докладывают начальству обстановку, — раздался голос Эксфорда, и Хацис облегченно вздохнула. — Ну и ладно. Благодарю за сотрудничество, Питер и Кэрил… спасибо и второй Кэрил тоже. Думаю, надо разобрать эти завывания на Гермесе и обсудить наедине, что предпринять дальше. Говорил Эксфорд. Конец связи.
Изображение усовершенствованного прорезателя исчезло с экрана.
— Обе Кэрил?.. — удивленно повторил Эландер на той же радиоволне. — О чем это он, черт возьми?
— Может, кто-нибудь сначала расскажет, что происходит? — спросил Тарсем Джонс.
Хацис немного подумала и решила уйти, не прощаясь.
— «Арахна», — отдала она приказание своему кораблю. — Доставь меня на Вегу.
Когда изображение Геры исчезло с экрана бортового монитора, она поудобнее устроилась в кресле и стала оценивать результаты одержанной победы, а также решать, что делать дальше в ситуации, сложившейся благодаря Эксфорду.
1.2.2
Внимание Эландера привлекли две сверкающие точки, пронесшиеся по черно-желтому небу. Когда они исчезли, на их месте остался широкий след.
Питер находился на спутнике газового гиганта. Он никогда прежде не видел такой большой планеты, ему все больше попадались коричневые карлики. Вероятно, она имела массу лун: на поверхности одной из них, обладающей приемлемой атмосферой для поддержания жизни, Эландер как раз сейчас и стоял.
Питер не имел ни малейшего представления о том, в какой звездной системе он очутился. Он даже не знал наименования миссии, отправленной сюда. Но Эландер ясно сознавал, чьими глазами смотрит вокруг.
Находясь в сетевой системе виртуальной и реальной связи «КонСенс» и постоянно борясь с дезориентацией, он просматривал содержимое файла системы центральных мозговых процессоров, где находились сведения о деятельности некоторых миссий. Файл прислала одна из многочисленных копий Хацис во время дневной радиосвязи с Сотисом.
Совет, который Эксфорд дал Хацис («Скажите своей начальнице, чтобы нашла лучший способ для передачи секретных сведений»), привлек внимание Питера, и теперь он стал тщательно изучать предыдущие трансляции. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что же конкретно имел в виду Фрэнк.
Многочисленные сеансы связи осуществлялись из всех зон исследуемого космического пространства и были адресованы исключительно Кэрил Хацис, поэтому программное обеспечение интерфейса не позволяло кому-нибудь чужому считать с него данные. Вначале Эландер не понял самой сути этих сообщений; ни один из примененных им кодов-дешифраторов не позволил взломать защиту файлов. Лишь во время возвращения на Вегу у него было больше времени для углубленного изучения радиопередач, и Питер наконец догадался, что они собой представляли.
Эландер уже достаточно намучился со своей собственной энграммой, чтобы еще заниматься чьей-то другой, однако поскольку именно таким единственным способом он мог выяснить действительные намерения Хацис, то ему пришлось взяться за дело.