— С тобой все в порядке?.. — с тревогой спросил Эландер, наклонившись над Хацис.
Но Тор уже пришла в себя и стала сознавать, что происходит вокруг.
— Они все погибли, — процедила она сквозь крепко сжатые зубы, отстраняя его протянутую руку. — Планета Тор уничтожена.
— Это твоя колония?
Она кивнула. Потом, тяжело опираясь о кресло, встала на ноги и выпрямилась.
«Я не заплачу. Не буду рыдать». Эландер внимательно посмотрел на нее.
— Мне знакомы эти переживания, Кэрил, — проговорил он. Хацис бросила на него испепеляющий взгляд.
— Ты, заботливый маленький мудак… — злобно сказала она. Питер отступил на шаг.
— Нет, я не имел в виду, что…
Кэрил замотала головой, и Эландер замолчал. Он поднял руки вверх, как бы признавая свое поражение, и отвернулся.
— Да, старой Сол досталось разгребать целую кучу проблем, — вслух размышлял Эксфорд. — Люди начнут взывать о помощи, эвакуации и переселении. Прорезатели станут самым ходовым товаром на рынке. Все будут искать безопасное место, чтобы спрятаться. Спрашивается — для чего, люди? Ведь нигде нет безопасного уголка. Вам нужно либо сражаться, либо погибнуть. Третьего не дано. Самое лучшее место уцелеть — в боевой рубке корабля, а не в медвежьей шкуре.
— Либо нам остается последовать примеру наших приятелей-инопланетян, чем они занимаются уже на протяжении двух с половиной тысяч лет, — буркнул Эландер. — Незаметно стать в хвосте Морских Звезд и по возможности попутно убирать мусор.
Фраза прозвучала вполне невинно, но даже эти слова вывели Хацис из себя, и она набросилась на Питера, хотя прекрасно понимала, что ее гнев обращен не на него лично.
Почувствовав позади какое-то движение, Кэрил оглянулась и увидела, что один из инопланетян пристально смотрит на нее через невидимый барьер. Его лицо вытягивалось каким-то странным образом, рот менял свои очертания, пока не приобрел треугольную форму, кожа вокруг глаз сморщилась, а сами глаза заблестели.
Хацис прищурилась.
— Что, этот тип смеется надо мной?
Эландер подошел поближе и внимательно поглядел на чужака.
— Вполне может быть, — произнес он, — но такая улыбка не обязательно означает дружелюбие. Зубы у них, пожалуй, слишком острые. Все впечатление портят.
Кэрил пропустила эти слова мимо ушей и повернулась к Эксфорду.
— Уберите барьер, — попросила она. — Выпустите их оттуда.
— Как вам будет угодно, — с усмешкой сказал генерал.
— Что?..
Это все, что успел сказать Эландер перед тем, как зашипел воздух: давление в помещениях выравнивалось. Барьер исчез.
— Генерал, это совсем не смешно, — нервно произнес Питер. Краем глаза Кэрил заметила, что Эландер попятился прочь. — Немедленно восстановите перегородку!..
Когда Тор убедилась в том, что барьера больше нет, то очертя голову бросилась на чужаков.
Она неслась на ближайшего инопланетянина, целясь ему в область грудной клетки — туда, где еще раньше заметила какое-то углубление. В глазах Тор плыли красные круги, в мозгу звенело, а мысли были исполнены злобой, гневом и жаждой мести.
Налини, Дональд, Винс, Клео, Сюзан, Анджела…
Однако чужака, похоже, не очень-то интересовали переживания Тор, и подставляться он не собирался. Пришелец легко увернулся от кулака Кэрил и спокойно заехал ей ногой в живот так, что Хацис отлетела прочь на несколько метров.
Она почувствовала резкий запах йода, когда инопланетянин пронесся мимо нее в сторону Эландера. На бегу чужак дудел и свистел, словно страшно опаздывающий курьерский поезд.
Тор сильно ударилась о стену и упала у ног другого пришельца — того, которого они назвали «священником». Он медленно поднялся, совершая осторожные, какие-то судорожные движения. Хацис хотела ударить чужака, но пронзительная боль в животе заставила ее со стоном свернуться клубком.
— Эксфорд!..
Тор услышала, как Питер зовет на помощь.
Высоко подняв верхние конечности, чужак приближался к Эландеру, явно готовясь напасть на него. Однако в этот момент раздался оглушительный треск, и защитный барьер возвратился на место, отделяя людей от инопланетян.
Нападающий чужак с силой ударился о невидимую стену, громко свистя и гневно пиная ее ногами.
— Двуличие сделает вас!.. — завизжал он.
— Кажется, нас посылают ко всем чертям, — произнес Эксфорд.
Он подошел к стонущей Хацис и наклонился над ней.