Собравшиеся продолжали смотреть на нее добрых секунд двадцать, прежде чем кто-то заговорил. Это была Клео Сэмсон с Хаммона.
— Кэрил, Отто вовсе не выступал от имени всех присутствующих, — сказала она. — Большинство готовы сделать все возможное. Только скажите, что от нас требуется, и мы тут же все исполним.
Сол с трудом взяла себя в руки.
— Ладно, — проговорила она спустя несколько секунд. — Вот что я хочу. В настоящее время наша главная беда заключается в ненадежности связи. Кораблей-прорезателей на все колонии явно не хватает. Кроме того, мы достаточно уязвимы, пока остаемся только в пределах обжитого космоса. В этом отношении я вполне согласна с Отто. Думаю, что второй из предложенных Эли вариантов вполне заслуживает внимания: мы должны понаблюдать, не предпринимают ли Морские Звезды каких-нибудь действий в системах, которые они уже атаковали раньше.
— Но это значит — оставить дары, — возразила Сэмсон. Сол кивнула в ответ.
— Но ведь я же не предлагаю совсем отказаться от даров «прядильщиков». Мы не можем себе позволить такую роскошь. — Хацис на секунду задумалась, собираясь с мыслями. — План таков. Во-первых, колонии, находящиеся под угрозой нападения чужаков, снимаются со своего места и группируются в двух или трех звездных системах, где имеются ранее уничтоженные поселения. И пока ни на одну больше, потому что нам нужно ограничить количество прорезателей, предназначенных для обеспечения связи. Конечно, для того чтобы подтянуть к месту дислокации объединенные системы центральных мозговых процессоров и все необходимое компьютерное оборудование, нужно немалое время, поэтому предлагаю начать подготовку к эвакуации прямо сейчас. Во-вторых, представители любой колонии, где возникают какие-нибудь сложности с заселением ранее уничтоженной звездной системы, прибывают сюда, на Сотис. И в-третьих, в наших знаниях о дарах существуют большие пробелы. Это мне стало ясно лишь в последние дни. Необходимо провести интенсивные исследования в Библиотеке для получения подробнейшей информации по практическому применению высоких технологий «прядильщиков». Предлагаю сосредоточить такие исследования в пределах одной звездной системы, находящейся по соседству с теми поселениями, куда недавно уже наведывались Морские Звезды. Возможно, на Юноне, что в системе Гаммы Змеи. Джеми, вы как раз оттуда, не правда ли?
Джеми Сивио сидел позади других присутствовавших на конференции, откуда наблюдал за разгоревшимся спором.
— Да, так точно, — согласился он. — И я уверен, вас там всегда встретят доброжелательно и с распростертыми объятиями.
— А кто ваша «мать-одиночка»? Конечно же, не я?
— Нет, это Дональд. — Сивио кивнул в сторону копии Шевенина с Фудзина. — Наш контактер — Кингсли Оборн.
«А ведь он такой же внедренный агент ОЗИ-ПРО», — сказала себе Хацис и громко добавила вслух:
— Прекрасно. Пока полным ходом идет эвакуация, все добровольцы, участвующие в этом проекте, должны познакомиться друг с другом. Мы можем востребовать необходимые материалы и оборудование центральных мозговых процессоров из состарившихся колоний, поэтому любое затраченное на подготовку время не имеет существенного значения. Однако мы должны быть уверены в своей мобильности и оперативности, чтобы все оказалось абсолютно готово по первому требованию. У кого-нибудь есть вопросы?
— А что делать с остальными чужаками? — спросил Вира совсем миролюбиво. — И ко всему прочему, вы пока не сказали нам, как с ними обращаться.
— Я уже предприняла некоторые шаги для решения этого вопроса, и надеюсь скоро все объяснить. — «Если Эксфорд ничего не испортит и не спутает нам все карты», — мысленно добавила Хацис. — У нас имеется отчет о проведенном наблюдении за прорезателем, пропавшим где-то в районе Пи-1 Большой Медведицы. Я бы хотела направить специальную миссию для расследования его исчезновения. Если окажется, что пропал не один корабль, то экипаж разведывательной миссии подтвердит доказательства прямой агрессии. Быть может, мы уже давно вовлечены в космическую войну, даже не подозревая об этом.