Когда радиопередачи завершились, Тор еще полчаса не шевелилась. Она лежала в кресле «Жемчужины», оберегая травмированный чужаком живот, и надолго задумалась о том, чем вообще занималась в последнее время. Сол прислала ей и Татенен требование доложить обо всем. Еще раньше Тор составила сообщение и загрузила его в бортовой компьютер «Жемчужины» для отправки в установленное полуденное время трансляции. Однако она не отослала свой отчет.
Тор очень переживала о том, как рассталась с Эландером и Эксфордом, а почувствовав сильное раздражение в присланном Сол сообщении, расстроилась еще больше. Но, в свою очередь, это лишь подстегнуло ее стремление искупить свою вину. Именно потому она первой добровольно напросилась полететь к Пи-1 Большой Медведицы, хотя прекрасно знала, что, заранее утаив свои намерения от Хацис, тем самым сведет к нулю все свои благие помыслы. Однако Тор была просто не в состоянии мыслить рационально после потери родной колонии. А теперь было слишком поздно: сейчас она уже не смогла бы что-то требовать от других, не разоблачив и не выдав себя с головой.
Наконец Тор сообразила, что главное для нее — затаиться, не сообщать Сол о своих действиях. Как только она использует устройство мгновенной связи, каждому сведущему в обращении с подобной технологией станет известно, куда Тор направляется. Кэрил не сомневалась, что чужаки, уничтожившие ее версию с Татенена, прекрасно разбирались в таких премудростях; а теперь они достаточно быстро избавятся и от ее прорезателя, и от нее самой. По крайней мере будут вынуждены это сделать. Кто бы они ни были, Тор в любом случае слишком мало знала о своих недругах. Одно она понимала определенно — следует опасаться.
«Черт возьми, Питер! Во всем виноват именно ты!»
Тор посмотрела на монитор. На экране тускло мерцало изображение красного карлика 4130-697-1. За прошедшее время Кэрил успела посетить несколько подобных звездных систем: 4134-318-1, Гиппарх 43534,4130-580-1,4130-915-1. Тор находилась на удалении двадцати пяти световых лет от Пи-1 Большой Медведицы, и семьдесят лет отделяли ее от Сол.
Она пробегала глазами по списку вероятных конечных точек полета, но никак не могла выбрать какую-нибудь одну из них. На мониторе засветился перечень возможных систем:
Гиппарх 40918 Тип G0 119 световых лет
Гиппарх 41308 Тип К2V 122 световых года
Гиппарх 43477 Тип G0 133 световых года
2 Большой Медведицы Тип А2m 158 световых лет
Мускида Тип К2III 252 световых года
Все варианты были вполне приемлемыми, и бортовой компьютер «Жемчужины» рассчитал наиболее рациональные — экономичные по затратам топлива — траектории полета к каждой звездной системе.
Тор довольно смутно представляла, на каком удалении от нее находятся изображенные звезды, но вычисления корабля-прорезателя оказались на удивление точными.
Сделать правильный выбор было трудно. Вообще-то Тор могла отказаться от всех перечисленных звездных систем по причине отсутствия шансов на успех задуманного, если бы не успела подобрать один-единственный ключ к решению проблемы во время своего пребывания на звезде 4130-580-1.
— «Жемчужина», курс к объекту номер четыре, — приказала она искусственному интеллекту прорезателя, выбрав целью полета звездную систему Гиппарх 40918.
В руке Тор позвякивал небольшой металлический диск, а в голове раздавался далекий голос: это были ее собственные слова, но издаваемые чужим ртом и в другое время:
«Говорит Кэрил Хацис, миссия 805 ОЗИ-ПРО, корабль «Пол Дэвис». Приветствую миссию 391 ОЗИ-ПРО. Экипаж «Андрея Линде», вы меня слышите?»
Накануне, когда Тор прилетела в расчетную звездную систему, она заметила слабые отголоски передачи с окраин зоны расположения Пи-1 Большой Медведицы. При беглом осмотре района она не обнаружила ничего странного, но не спешила с выводами, поскольку не использовала все имеющиеся возможности. Ее собственная копия-энграмма с планеты Татенен, очевидно, была также послана на Пи-1 Большой Медведицы, и поэтому Тор покорно воспользовалась очередной попыткой наладить связь и приветствовать соседнюю миссию.
Копия с Татенен несколько раз передавала позывные в эфир, пока Тор не удалось вычислить ее координаты. Затем после долгой паузы раздалось: «Эос, говорит Татенен. Если вы меня слышите, пожалуйста, ответьте».
Эос находилась с экипажем первой миссии, посланной Сол. Бортовой компьютер «Жемчужины» по приказу Тор определил местонахождение «Оосферы» — прорезателя Татенен.
Тор боролась с нахлынувшим желанием тотчас же послать сообщение в эфир. Как только она убедится в безопасности такой связи, то сразу совершит перемещение и лично поприветствует свою копию…