- Понимаешь, Варюш, этот демон и не демон вовсе.
Варвара, казалось, не слышала. Губы ее все также продолжали выплевывать проклятья, глаза - так те и вовсе стали чумными - словно опять нализалась травница своего знаменитого грибного отвара. Нет, так дело не пойдет! Улуша подошла и с силой встряхнула ее за плечи.
- Свят-свят-свят, избави меня от нечистого, о Володарь Всемилостивый, Животворящий!!!
Встряхнула еще раз. Кажется, подействовало. Глаза подруги стали более осмысленными.
- Ты меня слушаешь? Демон - не демон вовсе!
- Как не демон? - поток ругательств вперемешку с молитвами прервался.- А кто же он тогда?
- Ну ты сама посмотри.
- А чего на него смотреть? Демон то - он демон и есть. И воняет от него...
Тем не менее, Варвара подошла, ведомая твердой рукой Улуши. Наклонилась над лицом Сероглазого, приподняла двумя пальцами веко и некоторое время изучала его мутный, застывший в пугающей неподвижности, зрачок.
- Нет, демон,- вынесла она наконец свой вердикт.- С каких это пор ты меня, подруга, за дуру держишь?
- Ну хорошо, демон,- вынуждена была согласиться Улуша.- Но непростой.
- Да хоть золотой! Признавайся, зачем эту дрянь ко мне домой притащила? Со свету сжить хочешь?
- Так, ладно, давай по порядку начнем. Садись.
Едва ли не силком усадив травницу на колченогий табурет, жалобно скрипнувший под ее внушительным весом, Улуша примостилась на полатях в ногах Сероглазого и неторопливо начала свое повествование. Для затравки рассказала о самой первой встрече с демоном. О том, как вознамерилась его убить и почти что привела свой план в исполнение, да тут нежданно-негаданно вмешался сам Животворящий и мало того что не допустил смертоубийства презренного адского отродья, так еще и заставил ее, Улушу, долгое время быть подле демона, охраняя его никчемную, трижды проклятую Володарем жизнь. Тут Улуша озадаченно примолкла. Какое-то несоответствие крылось в только что сказанных ею словах, и сейчас она отчаянно пыталась понять: какое же? Так ничего и не надумав, продолжила свой рассказ. Искоса глянула на Варвару: глаза травницы горели, она то и дело вскакивала со стула.
- Дальше, дальше-то что было?
Пришлось рассказать все, без утайки. Смакуя наиболее интересные подробности, она вынуждена была их рассказывать по два, а то и по три раза по просьбе своей донельзя перевозбужденной слушательницы. Историю про буревея и про то, как демон кручинился, потеряв одного из своих прислужников, Варвара выслушала с особым вниманием. Недоверчиво уставилась на Улушу:
- Неужто так все и было?
- Так-так. Самим Володарем Всемилостивым Животворящим клянусь.
- Ишь ты, чудеса.
Почему-то в своем воображении травница ну никак не могла представить себе плачущего демона. От боли - возможно. В умелых руках они и не так воют, ежели знать, конечно, к каким местам каленое железо прикладывать. Или, допустим, если шкуру им заживо снимешь, начиная от живота и до самого подбородка, а потом на голову натянешь да еще и завяжешь сверху как следует, чтобы они, значиться, в собственной вони и задохнулись. Ох и ор же тогда стоит - душа радуется!!! Но чтобы вот так, с горя слезу пустить - нет уж, увольте. Такое лишь человеку истинному дано, а не бездушному исчадию Ада.
Закончила Улуша свой рассказ уже когда солнце, угостив напоследок последними сполохами света, уступило свое место на небосклоне матери-ночи.
- Погоди, ты же говорила, что он и в спину ранен?
- Да.
- Сейчас я тогда голову посмотрю и на живот потом поможешь его перевернуть.
Улуша молча кивнула. Глаза ее до краев наполнились тревогой. Какой приговор вынесет Сероглазому Варвара? Будет он жить, или все ее старания оказались напрасны?
- О Всемогущий Володарь Животворящий! - жарко взмолилась она ссохшимися от волнения губами. - Помоги, не дай свершиться непоправимому!
Володарь молчал. Лишь легкое, едва ощутимое покалывание в области груди в том месте, где оберег касался ее кожи, словно говорило: я здесь, я рядом. Все будет, как будет.
- Плохое место,- Варвара, поглаживая неровный багровый рубец на спине Сероглазого, даже и не пыталась скрыть перед подругой свою озабоченность.
- Почему? Я же сделала все как надо. Да и Животворящий почти сразу же затянул рану!
- Плохое место,- еще раз со значением повторила травница.- Слишком близко к хребту.