- А билеты? - спросила законопослушная Катя.
- Ну мать, ну ты сама представь, - урезонил ее Саша, - ты работаешь контролером. И ты встаешь в четыре утра, чтобы ловить таких придурков?
- Нет, я не встану, - зевнула Катя.
- Ребята, - тоже зевнул Равиль и вдруг выдал некую мудрость. - Мы теперь со всеми государственными структурами вроде бы в ссоре, в конфликте?
Они поспешили забиться в неуютный, холодный вагон, выбрали купейку с целыми, непорезанными, неоторванными сиденьями, покидали на пол рюкзаки и, не сговариваясь, заснули.
Электричка неторопливо несла их к месту схоронения. Колеса под вагоном отбивали свой жизнерадостный ритм. За темным окном уносились спящие дома Москвы, гаражи, сараюшки. У шлагбаума урчали моторами рабочие грузовики и калымящие легковушки.
Ребята спали, и в снах оставляемый ими верхний мир не представлял из себя ничего необычного, даже ничего особенно дорогого, ценного - холодная Москва позднего октября.
Первая электричка была со всеми остановками.
Двери хлопали на платформах, впуская и выпуская немногочисленных пассажиров.
По вагону прошли три милиционера.
-Чокнутые какие-то, - кивнул один из них в сторону ребят. - Куда это в такую погоду? Может, проверим?
- Делать тебе нечего, - резонно заметил другой. Третий вообще ничего не сказал, так как его тошнило после вчерашнего, и он только позавидовал этим молодым людям, которые могут себе позволить вот так ехать и спать, а не сочетать с движением поезда еще обязанности ходить, бдить, служить и прочее.
Миша Шмидт поднял голову, почесал лоб, посмотрел на часы с календариком: "5:12. 29.10.1995". За окном - стынь, дрянь, мокрянь, Михнево какое-то. Можно спать дальше.
Консервная банка в его рюкзаке неприятно давила на сердце, давая о себе знать неудобством через много слоев ткани. И снилось под стук колес, что он едет на поезде метро. Вдруг остановка посреди тоннеля, и гаснет свет. Снова, как в тех кошмарах, тьма - страшная, давящая, липкая, словно в желудке у чудовища.
Мелькнула даже странная мысль - сейчас выберусь из этого тоннеля - и сразу к психиатру.
- Что это со мной, доктор? Мне все время снится темнота. Разве темнота может сниться?
- Может, друг мой, может. Это медицине известно. Называется "черная горячкам. Такое бывает в случаях редкостного невезения.
Миша встал и, пошатываясь, пошел по вагону, выставив перед собой руки. Где-то на той стене должна быть кнопка экстренной связи с машинистом. Безобразие какое - метро дорожает, а поезда вдруг останавливаются посреди тоннеля. Он протянул руку, но вместо гладкой кнопки нащупал шершавую неровную каменную стену. По стене сочилась вода. Пахло сыростью и давней гнилью. Никаких поручней, сидений, кнопок, дверей...
Где он? А где провода? Смертельно опасный высоковольтный контактный рельс? Миша осторожно шагнул вперед, держась за стену дикого камня. Тишина. И вместо ритмичного стука колес в ушах только ритм тревожно отбивающего удары сердца.
Тот, кто неслышно приблизился сзади, мягко тронул его за плечо. Миша вздрогнул и приказал себе несколько секунд не оборачиваться, потому что знал: обернись он-и ничего хорошего за этим не последует. Только плохое. Кто там? Машинист, таинственный житель тоннеля или...
Он обернулся. Машинист тихо сиял, объятый неярким голубым спиртовым пламенем. Его мертвые глаза закатились под брови, с губ капала синяя пенящаяся слюна.
Миша вздрогнул. Человек в синем покачивался в такт движениям электрички и еще мерзко хихикал.
- Билетик ваш попрошу.
- Какой?
- Побойтесь бога, - пробормотал откуда-то из-под рюкзаков Савельев. Какие в пять утра билетики?
Вася недовольно зашевелился. Равиль спал, как солдат.
- Что, у вас нет ни одного билета?
- А сколько вам надо? - недоуменно спросил Савельев.
Контролеров было трое. Немолодые, невыспавшиеся, ненормальные люди.
- Ладно, - сказал тот из них, кто был вооружен компостером. - Тогда штраф. По тридцать тысяч с каждого.
- Это несерьезно, - замотал головой Саша. Василий напряженно сопел, готовый ко всему.
- Ладно, - смилостивился контролер, - по десять.
- Мужики, ну вы...
- Столько хватит? - вдруг проснулась Катя и протянула контролерам смятую пятитысячную бумажку.
- Ладно, - согласились ненормальные железнодорожники. - Квитанцию выписать?
- Не надо!
Беглецы снова погрузились в сон.
- Когда же от нас отвяжется это проклятое государство! - возопил тихим утробным голосом Равиль, и не было ему ответа.
Ему, верно, снилось огромное тысячепастное хищное чудовище, окружившее их со всех сторон. Без половых признаков. Государство - это Оно.
Конечная станция Ожерелье называлась так, видимо, потому, что ее опоясывало ожерелье облаков разных оттенков серого цвета, сеющих нудный холодный дождик.
- Бр-р, - сказала Катя, натягивая на голову капюшон.
- Значит, так, мужики, - Рябченкб стал бодрить спутников, - переберемся на ту платформу, и через полчаса литерный на Венев. Хоть сейчас-то билеты возьмем?
- Пусть подавятся, давай возьмем, - мрачно согласился Равиль.
Что может быть краше российской промозглой осени, когда не хочется даже из дому выходить, а не то что служить в армии? Разве что арктическая зима.
- Сашка, - била кулачком в рюкзак своего дружка Катя, пока они тяжело поднимались на железнодорожный мост, потом с него спускались, - останови этот дурацкий дождь. Включи солнышко.
- Потерпи, женщина, - обернулся он к ней. - Вождь Васька обещал нам сухую и теплую пещеру.
- Да, сухую и теплую, - подтвердил Василий. - Откуда там дождю взяться? А особенный кайф туда заползать, когда на улице минус двадцать. Попадаешь, как в баню.
- Вождь, а жареный мамонт там уже приготовлен? - спросил Миша.
- Все будет, я табе гавару.
- А солнышко? - сиротливо спросила Катя.
- Вот теперь наше солнышко, - ласково указал Василий на выпирающий из-под клапана его рюкзака мощный фонарь.
Литерный поезд оказался почти такой же электричкой, только полной народу. О том, чтобы не прозевать остановку "Метростроевский", напомнить было некому, кроме местной толстой тетки в болоньевой куртке, распираемой на груди.
...Дождь то припускал сильнее, то сходил почти на нет. Василий предложил срезать путь по тропинке через убранное поле, и они попробовали это сделать. Но тут же были вынуждены вернуться на асфальт. На тропинке ноги утопали в вязкой глинистой грязи.
- А почему до Метростроевского нельзя на метро доехать, а? полюбопытствовал Саша, увидев синий дорожный указатель названия поселка. Откуда это название вообще взялось?
- Оттуда, куда мы идем, - от пещер, - ответил знаток местной географии Василий.
- Камень, что ли, брали?
- Конечно. Все подмосковные пещеры - это бывшие каменоломни. Кисели, Сьяны, Силикаты. А эта - самая большая. Те, что поближе к Москве, еще со времен Дмитрия Донского разрабатывали. А эту позднее других начали. Но зато тут ходи, за десять лет всю не обойдешь. Мне вот один чувак знакомый схему Передней и немного дальше дал, так это...
- Какой передней? - удивилась Катя. - А гостиная, спальня?
- Схему системы штреков, которая называется
Передняя. Тут еще есть системы Старая, Новая, Новейшая, Речная, Система Крота, Система Ада...
- Жуть какая!
- Да дотуда вовек не дойдешь. Нам-то и одной Передней хватит хоть год переждать. А дальше-то... Ну можно полазить из любопытства. Крот рассказывал, что тут три, а может, и больше ярусов есть. При Сталине вроде даже подземный завод был. Там зэки работали. А до Системы Ада только один Крот доходил.
- А кто это Крот?
- О, Крот - это человек-легенда. Знаменитый пещерник.
- Спелеолог, что ли? - спросил Миша.
- Спелеологи - это ученые, - пояснил Василий. - А Петя Крот себя называет пещерником. Он их все по Союзу облазил - Кунгур там, Афон, конечно, на Украине, в Крыму, на Алтае. В Европе вроде тоже где-то был... Но вообще он довольно странный тип. Порою поводит каких-нибудь новичков по пещере, но обычно ходит один. Сидим иногда в гроте где-нибудь - что в Киселях, что в Силикатах, что тут, - вдруг выползает рожа бородатая. Пожрать предложишь, не откажется. Выпить - никогда. Посидит, потреплется, байку какую-нибудь расскажет и уползает. Неделями в пещерах живет, а где в городе обитает - никто не знает. Знаком со всеми, а телефон никому не дает.