— Возьми!
Улыбаясь, она протянула мне на ладонях цветок. Только сейчас я понял, что все вокруг серо-песочного цвета. Поле сухой травы осталось где-то далеко, сейчас единственным движением в сухом жарком воздухе было шевеление ленточек на дереве. И еще мы.
И вот цветок — розовый, с нежными пушистыми лепестками, в пол-ладони размером.
— Да ладно, оставь.
Девушка замотала головой:
— Нет-нет, я его для друзей выращиваю!
— Так отдай им, я же просто заказ принес!
— Облачко, возьми! Иначе нечестно!
Кажется, мой отказ ее всерьез расстроил. Я осторожно принял цветок, потом завозился с сумкой — там пластиковая коробочка под ингредиенты. Ну, такая, в которых салат в холодильнике хранят.
— И ты его так просто отдаешь? Единственное яркое пятно в твоем доме?
— У меня теперь другие есть!
Она нежно провела пальцем по бело-красному боку бумажного стакана.
Что-то у меня от этого заказа волосы дыбом встают.
— Слушай, а ты здесь давно?
Она неопределенно пожала плечами:
— Не помню. Наверное я здесь всегда.
Сказано было весело, с улыбкой, отчего у меня еще больше волос дыбом встало.
— Что, и не посчитать?
Девушка озадаченно посмотрела вокруг, потом щелкнула пальцами и торжествующе призналась:
— Можно! Вот скамейка, я ее делала из того дерева, что было раньше. А те две палочки — из еще более раньше! Загон — два дерева до него, я тогда надеялась птицу поймать. Смешно, слово помню, а что оно такое — забыла. То есть я помню, — она посмотрела на руки, зажимая пальцы. — Семь деревьев!
Мера времени интересная. Само дерево было метра три высотой, состояло из трещин, корявых веток и немногочисленных пучков темно-зеленых иголок.
— А доставщики сюда часто приходят? Сколько нас тут было?
Серьезно насупившись, она стала считать:
— Облачко — сейчас. И Старый — сейчас, но раньше. И еще Костяной, он с прежним деревом был, я ему целых три цветка вырастила. А перед ним было дерево и не было друзей. А еще раньше Кругляшок и Злой, но они друг друга убили. — Вскочив, девушка подбежала к участку земли рядом с деревом. Похоже, это была «спальня», потому что внутри площадки три на три метра земля была тщательно просеяна. Что-то вроде матраса, из которого она осторожно выкопала два черепа. Один явно человеку не принадлежал.
Она продемонстровала мне их, а потом стыдливо призналась:
— Я их съела. Так обидно было, что друзья умерли, а дерево еще маленькое. Еды нет. Только когда дерево растет, на камнях есть вода.
Это даже не показалось странным. Съела и съела.
— И чего, ты отсюда уйти не можешь?
— Раньше могла, но тут некуда ходить. А сейчас…
Она встала и прошла к краю каменного круга. Валуны здесь были куда реже чем в том, где умруны из моего мира оказались, но линия чувствовалась. Девушка осторожно выставила наружу пальцы… и те чуть ли не сразу стали стесываться невидимым ветром.
Показав мне сорванные ногти и покрасневшую кожу она задумчиво сунула их в рот. Я подошел к камням, тоже высунул руку за линию. Ничего.
— Можно мы вместе поедим? Я помню, мы когда-то ели вместе! Сладкую воду можно было мно-ого пить!
И эта радость в ее голосе не была притворством. Она действительно рада мне. Еще раз посмотрев вокруг, я прикинул — внутри кольца камней все только деревянное, каменное или из веревочек. Волосяные? Чтобы травы нарвать нужно выскочить на стесывающий плоть ветер. Голод утоляет росой, вместо подушки у нее коряга, остаток предыдущего дерева. Наверное, она может в праздники разжечь трением огонь из прибереженных щепочек, но это получится… не каждый год. Кострища рядом нет даже старого. Из зрелищ — дерево, камни и унылый пейзаж. Из вкусов — пожевать иголку горького даже на вид дерева или вот своя кровь.
Ну да, примерно так я и представлял себе ад. Но что она должна была натворить, чтобы сюда попасть? Если умрунам грозит стать вот такими, провести в круге камней чертову тучу лет… я должен их вытащить.
Или добить.
— Как ты заказ создаешь?
— Что?
Пришлось сформулировать точнее:
— Как ты просишь Доставку, чтобы она рассказала мне дорогу к тебе?
— А! Ветер! Я его прошу, он же не злой, ему приходится меня стеречь. Я выхожу и прошу его. Только глаза надо закрыть, пока глаза снова вырастут очень скучно и росу трудно искать. Потом приходит друг, я дарю ему что-то. Тебе нравится цветок?
Она сказала это явно для того, чтобы услышать мой голос. Конечно, я согласился.
Потом мы обедали. Я смотрел, как девушка по крошке откусывает остывший гамбургер, наслаждаясь каждой секундой. Она даже хотела мне предложить! Но я отказался, сказав что пообедал перед выходом. Черт, лучше бы к демонам что-то отнес, или к инопланетянам. Настолько жутко мне не было никогда в жизни. Не от того, что я сюда пришел, а от того, что уйду.