Она сдвинула тонкие бровки, на лице отразилось усилие. Надо было сказать, что тужиться не обязательно. Полусферический экран пошёл рябью, а затем начали появляться звёзды и планеты. Её словно окружил открытый космос — бесконечный, сияющий, полный холодного великолепия.
— Вау… — прошептала она, её голос дрогнул от восторга. — Красота!
— Ты впервые в космосе? — удивился я.
— Угу, — кивнула она, не отрывая глаз от звёзд. — Мы только пару лет назад узнали, что за пеленой света и тьмы есть целая галактика. Шайяны прибыли на планету, привезли технологии, разные дары и… купили нас. Всё хотели увидеть, что там, за пределами взгляда, — её голос стал тише, задумчивее, пока она смотрела в эту бесконечность.
— И все начали следовать за этой Кайритой?
— Нет, не сразу. Король был против, сколько бы она ни предлагала, он отказывался. Тогда слово короля значило абсолютно всё. Он был невероятно силён, — её брови нахмурились, возвращая лицу знакомое дерзкое выражение. — А потом его подменили! Этот оборотень… Сурья рассказала, что это за твари… Король-самозванец сначала позволил заключать контракты с Кайритой, потом отдавал воинов чуть ли не в дар, а затем и вовсе устроил бои за место в её войске.
— Да, жёстко он вас облапошил… — протянул я, прислонившись к стене.
— Чё сказал⁈ — вскочила она и тут же дёрнулась, разорвав нейронную связь. — Ай! — она потёрла бархатную шейку, сморщившись от боли. — Ладно, ты прав.
— Оу, значит, и так бывает, — усмехнулся я.
Она подала мне руку, и я взялся за её маленькую ладонь — с крепкой хваткой для девушки — и вытянул её из сидения. Первое время после подключения к нейроинтерфейсу его хочется как можно быстрее покинуть. Это неприятно, перегружает непривыкшую нервную систему, и Тайла слегка покачнулась, встав на пол.
— Просто он даже ауру сумел сделать такую же, а ведь она не обманывает, — не отпуская моей стальной лапы, говорила она, а я не мог отвести взгляда от её розовых губ, блестящих в тусклом свете каюты.
— Ауру?
— Да, ты не знаешь? — удивилась она, но как-то игриво, прищурив глаза.
— Ну, в принципе знаю. Только как-то не особо определённо её ощущаю, — попытался я объяснить. — Это что-то такое… абстрактное, не очень понятное и зачастую весьма обманчивое.
— Ты как-то странно начал говорить… Ладно… — задумчиво проговорила Тайла. — Для меня всё проще, как и для других альвов — мы просто её видим. Это как пульсация, с разной частотой, силой и цветом. Словно полупрозрачные волны, расходящиеся в стороны.
— И какая же у меня аура?
Она замолчала, опустила глаза. Но не руку — сжала сильнее, и я даже не знал, как это воспринимать. Всего несколько минут назад она прямо объявила, что не заинтересована в таком, как я. Или не прямо?
«Ну, если бы она была киборгом с кусками плоти и неясными пристрастиями к пожиранию противников… Да, у меня тоже возникли бы небольшие опасения», — подумал я и неосознанно подтянул её ближе. Она не сопротивлялась, вторая рука легла на мою стальную грудь, и я почувствовал тепло её ладони.
— Твоя аура странная, очень, — тихо, задумчиво сказала она. — Обычно она почти всегда одна и та же, только частота может отличаться в зависимости от чувств. Но ты… твоя — она постоянно разная. Когда мы были в клетке, когда пытались сбежать, в камере и на арене. Всё время разный цвет, разные ощущения… И сейчас она тоже не такая, как прежде.
— И какая же? — шепнул я ей на ухо, чувствуя, как её волосы касаются моего лица.
Она вновь притихла. Неужели?
Бам! Эльфийский лоб толчком врезался мне в подбородок! Я аж осел назад, отпустив её, и схватился за лицо — боль отдалась в челюсти.
— Как у кобеля! — плюнула она и тут же шагнула к лестнице, повернувшись ко мне спиной. — Но тогда, когда ты бился с Сурьей, — её голос немного дрогнул, — ты казался настоящим чудовищем, существом, не воспринимающим никого и ничего, стремящимся лишь уничтожать.
— Я… — начал я и тут же замолк.
А что я скажу? Про брата? Про гибель человечества? Про войну? Про то, как мне было грустно? Ха, нет, это не по мне.
— ВСЕМ ПРИБЫТЬ В ОТСЕК ПИЛОТИРОВАНИЯ! — послышался громкий голос Сурьи из динамиков. — КООРДИНАТЫ ОПРЕДЕЛЕНЫ! БУДЕМ ПРЫГАТЬ! — объявила она.
Тайла ухватилась за лестницу и полезла вверх, её движения были быстрыми, но я заметил лёгкую дрожь в плечах. И только почти оказавшись на другом этаже, она сказала:
— Ты на самом деле куда лучше, чем сам о себе думаешь. Я это вижу. Но ты словно на краю пропасти, и в ней не смерть, а настоящий кошмар.