— Иван! — окликнула Сурья.
Я ускорил шаг и оказался рядом, хотя не понял, зачем — связь-то работала исправно.
— Что?
— Постоянно сканируй местность. Сообщай о любых передвижениях, — её тон не терпел возражений.
— Ты вообще в курсе всех моих способностей? — уточнил я, приподняв бровь.
— Примерно. Выполняй!
Так точно, капитан. Я активировал сканер на полную мощность. Местность тут же ожила на карте: рельеф, препятствия, живые существа — всё в реальном времени. При такой чувствительности сканер ловил даже подземных тварей и птиц в небе, так что пришлось фильтровать данные, чтобы не утонуть в потоке информации.
Мы двигались быстро, лишь изредка останавливаясь у скальных выступов, чтобы перевести дух и разведать окрестности. В такие моменты Чуи вооружался биноклем, карабкался на какой-нибудь валун и осматривал территорию, куда мой сканер не доставал.
Во время одной из таких пауз ко мне подошла Тайла.
— Иван, я переключила нас на закрытый канал, — тихо сказала она.
— Думаешь, Сурья не подслушивает? — я усмехнулся.
— Не слышит. Эти шлемы блокируют ментальное вторжение.
— А я думал, ты со мной вообще не разговариваешь, — заметил я, скрестив руки.
— Ты мудак. Это факт. Конченный урод. Жаль, что я не раскусила тебя раньше.
— Ого, подошла, чтобы осыпать комплиментами? — я прищурился.
— К сожалению, нет.
— Тогда чего ты хочешь? — спросил я прямо.
Она замялась, в её глазах мелькнула тень сомнения.
— Хватит этой ерунды. Говори, что хотела! — бросил я, теряя терпение.
— Это задание… — начала она неуверенно. — Наша цель…
«Карнийка, — понял я, и внутри всё сжалось. — Хотел отмахнуться от этой темы, но, похоже, не выйдет».
— Слушай, — я посмотрел ей в глаза, — можешь считать меня кем угодно, но мне это тоже не по душе.
— Он заберёт её тело…
— Или это сделают ксеоны, — заметил я, и сердце кольнула боль.
Тайла покачала головой, её лицо омрачилось. Похоже, её галактические приключения оказались совсем не такими, как она мечтала.
— Тайла, мы наёмники. Это наша работа, — сказал я, хотя внутри всё бурлило.
— Я знаю, просто…
Тут из ниоткуда возникла Кули:
— Секретничаете? — весело пропела она. — Ай-яй-яй, осторожнее, а то подумают, что вы замышляете что-то неладное! — её тон был шутливым, но с лёгкой угрозой.
— Не твоё дело, — огрызнулась Тайла и отошла.
— Ох, какая темпераментная, — Кули облизнулась. — Люблю таких.
— А ты, похоже, не особо разборчива, — бросил я.
— Не ревнуй, ты мне тоже по вкусу, — томно ответила она и направилась к киберниду.
Волосатый спустился с валуна и доложил по общему каналу:
— Впереди три отряда по три шада. На приличном расстоянии друг от друга. Центральный — на три часа, левый — на десять. Предлагаю пройти между ними. Там рельеф неровный, видимость плохая.
— Принято, — отозвалась Сурья. — Иван, что у тебя?
— А! Секунду! — я быстро проверил сканер.
Услышал фирменное «Тц!» от волосатого, но проигнорировал и сосредоточился на карте. Радиус в 150 метров был чист.
— Чисто, — доложил я.
Мы двинулись дальше. Покинув укрытие каменных глыб, перебежками пересекали тёмную, потрескавшуюся землю. Планета, кстати, отличалась от симуляции Сурьи. Она была так же пустынна, но жизнь ещё цеплялась за неё. То тут, то там торчали чахлые кустарники и колючки, а в некоторых местах всё ещё боролась за существование жёлтая, выгоревшая трава. Но чем ближе мы подходили к монолиту, тем более мёртвой становилась земля — будто из неё высасывали саму суть.
— Стоп! Впереди движение! — крикнул я по каналу.
Отряд мгновенно залёг в низине. В ста метрах, за соседним холмом, мелькнули силуэты. Два крупных тела — без сомнений, шады. Они не двигались с места, но шевелили конечностями. Привал устроили, что ли?
— Сколько? — уточнила Сурья.
— Двое. Похоже, шады.
— Тис, вперёд, — приказала она.
Кибернид без слов скользнул к цели. Он припал к земле, его конечности выгнулись, как у паука. У края холма он замер, и я заметил, как из сочленений на локтях выдвинулись лезвия. Они на миг вспыхнули красным, словно он тестировал их. Затем Тис рванул вниз. На карте я увидел, как он в доли секунды достиг противников, и спустя пару секунд уже возвращался. Высунувшись, он махнул стальной рукой.
— Продолжаем, — скомандовала Сурья.
Перевалив через холм, мы увидели двух мёртвых шадов. Между ними валялось оружие и несколько батарей — похоже, их застали за заменой. Не повезло. Но что любопытно: я не заметил явных повреждений, лишь слегка опалённый край шлема у одного.