«Один точный удар на каждого. Эти клинки, видать, раскалённые. Лучше не ссориться с железным братишкой», — подумал я.
— Тайла, отдели у них руки, ноги и головы, — приказала Сурья по общему каналу.
— Зачем? — удивилась альвийка.
— Я просила задавать вопросы? Выполняй! — рявкнула Сурья, и в её голосе послышалась нервная дрожь.
— Чтобы ксеоны не оживили их и не устроили нам сюрприз на обратном пути, — подсказал я.
Сурья метнула в мою сторону раздражённый взгляд.
— Тайла, быстрее, — добавила она.
— Есть, — буркнула альвийка, сорвав клинок с пояса.
Несколькими быстрыми взмахами она отделила конечности, и мы рванули дальше. Преодолев зону патрулей, мы снова оказались среди каменных выступов. Только теперь я заметил, что они образуют вокруг монолита чёткий круг, будто искусственные заграждения.
«Зубы дракона, — подумал я, пока мы ждали волосатого. — Через такие преграды технику не проведёшь, да и пехоте несладко. И их несколько рядов. Но как-то слишком спокойно. Если карнийка так важна, где охрана?»
— Иван! — окликнула Сурья. — Что скажешь?
— Чисто, можем идти, — ответил я, сверившись с картой.
Громада монолита уже нависала над нами, подавляя своим величием. Оставался последний каменный рубеж. Но что-то не давало покоя. Слишком легко. Даже с учётом того, что в симуляции Сурья добавила врагов, реальность была подозрительно пустынной.
— Сурья, — я переключился на личный канал, пока мы двигались к следующему рубежу, — тут слишком мало противников. Это странно.
— Знаю, — коротко ответила она.
— Может, притормозим? — неожиданно для себя предложил я. — Надо больше данных. Не может быть, чтобы такой объект никто не охранял.
— Похоже, ксеонам пришлось оттянуть силы. Я получила данные: шады наступают на нескольких рубежах, — отмахнулась она. — Карнийка не особо ценна для них. Они знают, что основные узлы управления и командные пункты — в других монолитах.
— С чего бы? — с сомнением спросил я.
— Я сама передала им эти данные.
— Вот как, — протянул я, не скрывая скептицизма. — А мне кажется, ты не знаешь, куда нас ведёшь.
— Стоп! — скомандовала Сурья, и отряд замер.
«Система, готовь всё, что есть!» — мысленно приказал я, положив руку на рукоять меча.
Принято!
Сурья развернулась ко мне. Её глаза… они были другими. Не теми, что я видел на арене. В них бурлили нервозность, гнев и что-то, похожее на страх. Она быстро шагнула ко мне. Я был готов к любому исходу, хоть и понимал, что шансов у меня немного.
— Сомневаешься в моих приказах⁈ — бросила она по общему каналу.
— Сомневаюсь, — твёрдо ответил я.
Краем глаза я заметил, как волосатый вскинул бластер, целясь мне в голову.
— Ожидаемо от псины, — выплюнул я.
Но тут мелькнул клинок Тайлы, и его лезвие замерло у шеи Чуи.
— Как весело! — захлопала в ладоши Кули.
— Отставить! — рявкнула Сурья, но ни волосатый, ни Тайла не шевельнулись.
— Мы двигаемся слишком быстро. У нас нет нормальной разведки. Неизвестно, что ждёт внутри. И почему так мало охраны? Мы не встретили ни одного ксиона, — спокойно сказал я.
Но в глазах Сурьи не было понимания. Её взгляд застилали ярость, гнев и страх — до боли знакомая смесь.
— Сурья, давай обсудим…
Моя челюсть вдруг сковалась невидимой силой — её силой!
— ТЫ ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ ВЫПОЛНЯТЬ ПРИКАЗЫ⁈ — прогремела она.
— Сурья… Так нельзя… — прохрипел я.
— Я — КАПИТАН ЭТОГО ОТРЯДА. ТЫ ПОДПИСАЛ КОНТРАКТ! — каждое слово она чеканила, как гвозди, а мой палец лёг на кнопку активации меча. — Тайла, что грозит за неисполнение приказа командира? — уже мягче спросила она, повернувшись к альвийке.
Брови Тайлы были сведены, руки крепко сжимали кристальный клинок. Но она ответила:
— Любое неповиновение, саботаж или отказ от выполнения приказа рассматривается как измена и предательство. Виновный будет немедленно лишён жизни без права на апелляцию. Трусость и нерешительность в бою — такой же смертный грех, как прямое дезертирство, — процитировала она заученный текст. — Но я думаю, Иван не отказывается от выполнения приказа.
— Ты считаешь, что у него есть право сомневаться в моих решениях? — в голосе Сурьи проступил яд.
— Я считаю…
— Сурья! Что с тобой⁈ — перебил я, с трудом шевеля губами. — Ты не была такой опрометчивой! Всё из-за него⁈ Из-за Инти⁈
И тут невидимая хватка сжала мне шею!
— Все! Опустить оружие! — снова приказала Сурья. На этот раз волосатый и Тайла подчинились, но оружие не убрали.
Напряжение в воздухе было осязаемым. Сурья молчала. Кровь стучала в висках, подстёгивая меня к действию. Я чувствовал, как вот-вот сорвусь.