***
Распределительные центры открывались в восемь. Беспилотники прессы появлялись к десяти одновременно с кандидатами и их семьями. Я не хотела шумихи, онлайн-трансляций и громких заголовков, а потому в семь брела по затянутой туманом улице. Было влажно. Тихо. Редкие прохожие появлялись и исчезали без единого слова. Зато на остановке случился коллапс, и я едва втиснулась на монорельс. Люди казались угрюмыми, недовольными собой, конкретным утром и жизнью в целом. Шушукалась только стайка женщин в углу.
– На третьем угорел персонал, слыхали?
– Вроде техник не справился с управлением?
– Ага, на котором так настаивал! Помните чушь про неисправность алгоритма? Типа, программа выдает два процента ошибки на тестовых испытаниях? Теперь твердит, что Система отозвала запуск из-за отсутствия опасности! Типа, оборудования и машин в том ангаре не нашла, а сотрудников за ценность не посчитала.
– Брехня! – звонко постановила одна.
– Клятые антисты[5], – прозвучало злым шепотом от другой. – Таким не место в нашем обществе!
Я хмыкнула. Как по мне, Система посчитает антистов достойными соседями преступникам и отщепенцам.
Изрядно помятая, вывалилась неподалеку от искомой девятиэтажки. Туман здесь был не таким плотным, зато народу ощутимо меньше: за весь путь попались несколько человек да роботы-уборщики. К отремонтированному подъезду с красивой золотой табличкой я вышла аккурат вовремя. Сканер считал чип с первого раза – добрый знак.
Подсвеченный лампами узкий серый коридор закончился скромным помещением с экраном во всю стену.
– Здравствуйте, Алена Градская, – заговорил нейтральный женский голос из колонки сверху. – Система поздравляет Вас с совершеннолетием. Пожалуйста, присаживайтесь.
Я плюхнулась на протертое чужими задницами кожаное кресло.
– Положите Ваш id-чип в лоток. Данные будут загружены в течение нескольких минут.
Открывшийся прямоугольник сиял огоньками по периметру. Привычным движением я выдавила из браслета черный прямоугольник. Потом, когда Система начала обработку и Радужная Девочка состроила довольное личико, крутясь вместе со стрелкой загрузки, расстегнула ремешок. Запястье с широкой полосой бледной кожи воспринималось почти инородно.
Панель расцветилась картинками. Пафосные университеты, офисные этажи с известными логотипами, счастливые семьи, кулек с новорожденным… Сотни вариантов и возможностей.
Заметив, как дрожат пальцы, я сжала кулак.
– Распределение состоялось, – обрадовал голос. – Возьмите Ваш id-чип. Поздравляем с...
Экран погас.
Несколько секунд я бездействовала, гипнотизируя матовую поверхность. Затем, придя в себя от боли в оставленных ногтями красных лунках, поднялась. Стукнула по лотку. Попыталась подцепить пальцами. Осмотрелась, не обнаружила кнопку вызова техподдержки и достала нож.
Лоток был пуст.
Отринув тянущую нутро обиду как несущественное, еще раз тщательно изучила обстановку. То, что Систему заглючило на мне, не критично. Данные синхронизируются с облачным хранилищем, и уже оттуда выгружаются на материальный носитель. Восстановлением потерянных, сломанных, украденных id-чипов занимается служба безопасности… но быстрее и дешевле сделать это в доках. Вот и я выбрала знакомое зло.
Идти по пустырю в дневное время нельзя – слишком вызывающе, связь с криминальным миром по возможности не афишировали. Прятаться на первом уровне, пока не наступят сумерки, не вариант, с ума сойду от бездействия. С «парадного» входа меня не пустят. Можно попробовать с воды… До того, как цунами разворотило часть западного ангара, суда заходили как раз в ближайшие ворота. На берегу под навесом, помнится, обитала дежурная лодка...
Температура в крайнем квартале по ощущениям переросла отметку в сорок градусов. Жара давалась тяжело, особенно после влажных двадцати пяти. Пусть щиты над островом устарели, функциональность не утратили, исправно поглощая львиную долю солнечной энергии. Однако близость к морю с его ветрами и охранной зоной всего в сотню метров превращали жилье на окраине в адскую сауну. Я не представляла, как местные справлялись с погодными условиями. Лично с меня пот стекал градом, а майка, замотанная вокруг головы, пропиталась насквозь.