О нём ещё стоит поговорить. Кроваво-красные руны на обелиске пульсировали, словно живые, испуская низкий гул, от которого дрожала земля под ногами. От него в разные стороны расходились алые вспышки света. Разве подобное могло появиться в моём мире? Ответ — нет.
— Ты! — старик с посохом указал на меня. Толпа разошлась в разные стороны, оставив меня стоять в центре круга. — Подойди сюда, — он поманил меня рукой. Золотые браслеты мелодично громыхнули на его запястье.
Я посмотрел по сторонам и молчаливо пошёл вперёд.
— Слабак, — вдруг кто-то из толпы прошипел, гневно прожигая меня глазами. — Ты труп!
Девочка с косичками, не старше десяти лет, ткнула в меня пальцем. — Он проклятье, я видела, как обелиск отверг его!
Парень с кривой ухмылкой и татуировкой в виде змеи на шее, сплюнул мне под ноги. — Без дара ты не жилец, чужак!
Не обращаю внимания на их слова, ведь это говорили дети. Злые, озлобленные на тело, в которое я перенёсся. Меня это не интересует, я не родился в этом месте — всего лишь гость. Найду возможность вернуться домой и забуду все, как страшный сон.
— Слушайте все! — я подошёл к старику и встал подле него. Тот ударил посохом по камню, и толпа мгновенно затихла. — Церемония взросления продолжается! Дети, вы — будущие охотники и столпы нашей деревни! Подойдите же к камню! — он снова ударил посохом. Отцы подтолкнули своих детей к камню, а те уверенно направились к нему, выкатив грудь вперёд. Они вызывающе смотрели в мою сторону, показывая тем самым своё превосходство.
— А ты? — старейшина этой деревни пренебрежительно посмотрел на меня. — Чужак…— процедил он. — Спрячься в нору и живи там, не высовываясь. Только из-за Баруса я позволил себе такую слабость, надеюсь она не обернётся трагедией для нас.
— Идем, мальчик, — старик схватил меня за плечо и потащил прочь от площади, где расположен обелиск. Я не сопротивлялся, шёл рядом с ним по широкой дороге. Старик впереди меня, он молча отчеканивает концом трости, тяжело вдыхая прохладный воздух. Мы дошли до одинокого дома на окраине деревни. Здесь нет света факелов, только мрачная, давящая атмосфера.
Он — изгой? Да, это первая мысль, которая появилась в моей голове при виде этого заброшенного дома. Трава поросла здесь до колена, а ограждённый низеньким забором участок уже давно скрылся за сорняками.
— Я устал, согрей мне воды, — старик вошёл в дом и захлопнул за собой дверь. Я долго не думал — молчаливо вошёл следом за ним и тут же зажал нос двумя пальцами. Вонь внутри хибары просто невыносимая. Самые разные ароматы смешались в одни единый ядерный заряд, который свалит с ног любого.
Убранство внутри тоже не пестрит богатством. Одна придавленная деревянная кровать, куча полок, прибитых к стене и большой толстый стол, заваленный всяким барахлом. Везде валяются травы и ошмётки чего-то непонятного.
Барус рухнул на скрипучую кровать, ткнул тростью в сторону очага. — Воды, Алекс. И не стой столбом, будто дар у тебя всё-таки отняли.
Я вздрогнул и посмотрел на Баруса, а тот на меня.
— Что с тобой? После инициации взросления ты будто бы сам не свой, — старец нахмурил седые, отпущенные брови. — Я же говорил, что так и будет, зачем ты настоял на своём?
Я не знал, что ему ответить, ведь не понимал, что за процесс инициации и какого хрена вообще происходит. Не стал бросаться в крайности и паниковать, а легко ответил:
— Я не знаю.
— Эх, — в ответ старик покачал головой. Нет у тебя никакого таланта, — он поджал нижнюю губу. — Тебе нужно бежать на рассвете, — вдруг выдал Барус. — Малышня не слезет с тебя живым, забьют до смерти, несмотря на слова старейшины.
Оказывается, у парнишки, в чьё тело я попал, нет никакого таланта к так называемой алхимии.
— Ай! — вдруг в голове что-то кольнуло. Острая боль распространилась по всему телу, сковывая меня. Я не знал, что происходит, просто сел на пол и пытался вытерпеть всё. Перед глазами проносились странные символы светло-голубого цвета, они заворачивались в слова, значения которых я не понимал.
Нет! Это же! Когда слова сплелись воедино и их было видно даже сквозь зажмуренные веки, меня осенило!
Это те слова, которые буквально пронизывали все руины, через которые я попал в это место. Заброшенный город под толщей песка, в центре которого стоял точно такой же обелиск, как в этой деревне. Обрывки воспоминаний того момента, заполонили всю голову. Мой друг, я, прикосновение к обелиску и перенос через червоточину…