— Чего? — я в шоке распахнул глаза.
— Ну, накосячил по глупости, теперь не отмоюсь уже никогда, мне позволили уйти, но теперь возвращаться нельзя, вот такие вот дела…— он развёл руками в разные стороны и вышел из лаборатории, оставив меня наедине со своими мыслями.
— Во дела, — приподнял брови и не знаю теперь, как реагировать на такое чистосердечное признание. Вес ключей в руке теперь стал куда больше, чем изначально. Нет, я не переживаю по поводу того, что связь с Саймоном как-то запятнает меня, что выльется в проблемы, просто его слова о том, что он может пропасть, сильно напрягли меня. Всё-таки он мой учитель и не хотелось бы потерять его, — Неужто придётся просить помощи у Оника? — я нахмурил брови и решил выйти из лаборатории. На сегодня сеанс обучения окончен, нужно наведаться к моему «другу» и попросить помощи, ведь чувствует моё сердце, что дела не очень хорошо идут.
Глава 4
Предстоящая тренировка с великим мастером контроля Ци
Последующие дни проходили как в каком-то завихрении. Полностью отдался обучению под чутким руководством Саймона. Дни пролетали словно летние каникулы у школьника или студента. Я вовлёкся с головой в процесс создания лекарственных препаратов и каждый день узнавал что-то новое, что полностью переворачивало мой мир алхимии. Не обошлось без провалов — не всё получалось с первого раза и порой у меня уходил целый день, чтобы разобраться в той или иной мелочи, ответ на которую я всё равно получал из уст толстого алхимика.
Каждый раз, когда сталкивался с непреодолимым препятствием в виде банального незнания того или иного процесса, Саймон всегда приходил на выручку. Он терпеливо (порой не всегда) объяснял все нюансы того, что мне нужно в данный момент. Хоть он и ходил в последнее время с поникшим лицом, часто витал подолгу в мыслях и буквально проваливался внутрь себя, стоило мне растормошить его, начать расспрашивать об алхимии, как его глаза сразу же загорались и наполнялись жизнью. Не нужно быть гением или невероятным психологом, чтобы понять: толстяка что-то гложет изнутри, и он не спешит делиться этим со мной. А я не рисковал спрашивать — ведь у каждого должны быть свои личные границы, куда ни одна живая душа не сможет забраться.
Я не трогал его по пустякам, проводил больше времени в изучении практических новшеств, а также пропадал подолгу в своей комнате, погружаясь с головой в зубрёжку справочника. Также не забывал открывать книгу, которую сумел раздобыть в башне алхимиков. И вот что показалось мне странным: прошерстив добрую половину книги, которая по идее должна подойти начинающему алхимику (как заявлено в названии), я не нашёл ничего про использование инструментов. Нет никаких упоминаний о кристаллах духа, перегонном кубе или чём-то подобном. Почему? Неужто алхимики прошлого вообще не использовали подручные инструменты? Как тогда они создавали свои алхимические шедевры?
Чтобы наконец разобраться в том, что на самом деле происходит с этой книжкой, мне понадобилось более двадцати часов безостановочного чтения. Уж слишком сложное содержание, которое вообще не похоже на пособие для начинающего алхимика. Заумные слова, странные сравнения и большой упор именно на психологию человека. Как ты должен работать, с кем себя ассоциировать, контроль потоков Ци внутри своего тела, какой настрой, какой характер и даже прошлое с настоящим учитывается при работе с алхимическими ингредиентами. Это не просто алхимия — а целое искусство, спрятанное в толстый учебник…
Я и представить себе не мог, что всё будет настолько сложно. Необходимо обладать немалыми качествами, чтобы стать алхимиком, и пятьдесят духовных вен — только начало… Не каждый мог стать им, и дело тут не только в усердии и таланте. Нужно обладать немалой базой культивации — минимальный порог вхождения в эту сферу составляет стадию железной кожи и хорошую принадлежность к роду. Нет, были исключения — и в книге приведена масса примеров, как самые простые люди взлетали ввысь алхимического мира, полагаясь исключительно на монструозный талант. Но как исключение — их слишком мало.
В подавляющем большинстве все выходцы из сильных кланов, семей и сект, а кто-то и вовсе из ассоциации алхимиков, кто смог протолкнуть своих детей или знакомых. Но даже с таким методом отбора алхимия процветала — на неё полагался каждый, и не важно, кто ты: отпрыск великой семьи или самый обычный солдат удачи (или, как в те времена говорили — вольный практик). Не было предубеждения, что пилюльки или мази могут как-то негативно повлиять на развитие практика. Скорее всего, лекарственные препараты были очень чисты, и если оставляли примеси внутри тела, то самую малость, которая вымывалась потом посредством практики.